吕洛瞳孔骤缩——那银光源头，并非来自星辰本身，而是来自……下方某处极小的光点。

那光点微弱得几乎不可察，却稳稳悬在幽蓝星辰的阴影里，像一粒沙，又像一颗种。

光点之上，隐约浮现出两个古拙小字：

吕洛。

周清的声音在他识海深处响起，如古钟轻鸣：“命格不是天上掉下来的，是你自己踩出来的路。有人一生都在仰望星空，有人一辈子只盯着脚下三寸泥。而你……”

他指尖微顿，笑意沉静如渊：

“刚踩出第一脚。”

翌日清晨，吕洛独自一人出了西苑，没带小黑，也没惊动任何人。

他沿着宫墙根走了许久，直到听见一阵细微的叮当声。

循声而去，竟是一处废弃的铸器坊。

坊内炉火已熄，铁砧蒙尘，唯有一名独臂老匠坐在角落，用仅存的左手，一下一下敲打着一块黝黑矿石。火星四溅，却无半点灵光，纯粹是凡火锻打。

吕洛驻足观看良久，直到老匠停下喘息，抬头望来。

老人左袖空荡，右眼浑浊，可那只独眼里，却沉着一种吕洛从未见过的亮——不是灵力的光，是活了八十年、看过三代皇主兴衰后，仍不肯熄灭的、属于匠人的光。

“小公子，看上啥了？”老匠嗓音沙哑，却带着笑。

吕洛摇头，只蹲下身，从地上拾起一枚废掉的铜钉——钉头歪斜，钉身布满锤痕，明显是打废了的次品。

“老人家，您说……”他摩挲着铜钉粗糙的表面，轻声问，“这钉子，还能钉进木头里吗？”

老匠一愣，随即哈哈大笑，笑声震得屋顶积灰簌簌落下。

“傻孩子！钉子不是用来好看的！”他抓起旁边一只豁了口的陶碗，舀起半碗清水，往铜钉上一浇，“你看——”

清水顺着钉身蜿蜒而下，冲开陈年污垢，露出底下被千万次锻打淬炼出的、致密如墨玉的金属肌理。

“再废的钉，只要芯子没锈，就能钉！”

吕洛怔怔看着那滴水沿钉尖坠落，在青砖上砸出小小水印。

他忽然起身，对着老匠深深一揖。

老匠摆摆手，又抄起铁锤，叮当叮当，继续敲打起来。

吕洛转身离去，脚步比来时沉，却稳了许多。

回到西苑时，周清正立于院中那株千年紫藤下，手中持一柄素白玉尺，尺端悬着一滴将坠未坠的晨露。

见他回来，周清将玉尺递来：“试试。”

吕洛接过，入手微凉，尺身光滑如镜，却无半点符纹。

他下意识运起灵力，欲催动，可灵力甫一注入，玉尺竟如石沉大海，毫无反应。

“别用灵力。”周清声音清淡，“用眼睛。”

吕洛一怔，缓缓垂眸。

玉尺映出他自己的脸——眉目尚带青涩，眼下却已有了熬夜推演阵纹留下的淡淡青影。可最令他心颤的，是那双眼睛：不再有初入宫时的惶惑与讨好，也没有昨夜的挣扎与犹疑，只有一种近乎锋利的清明，仿佛刚刚洗过，又仿佛……刚刚开刃。

他忽然明白了。

师父给的从来不是工具，是镜子。

而修行第一步，从来不是劈开山岳，而是看清自己掌心的纹路。

这时，院门外传来一声清越凤鸣。

吕洛抬头，只见一只通体赤金的鸾鸟振翅而来，爪中衔着一枚朱砂封印的玉柬，稳稳落在紫藤枝头。

鸾鸟偏头，金瞳扫过吕洛，竟微微颔首，而后将玉柬吐在周清掌心，展翅腾空，瞬间化作一道金线，消失于云海深处。

周清展开玉柬，只扫了一眼，唇角便浮起一丝意味深长的弧度。

“皇朝联盟的使者，”他抬眸看向吕洛，声音平静无波，“到了。”

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