半精灵潜行者腰背本能弓起，右手已按在匕首柄上，瞳孔缩成一线，却发现自己根本来不及判断对方动作轨迹——太快了，快得违反矮人该有的体态逻辑。

高等精灵法师手中的酒杯微微一晃，琥珀色的麦酒表面漾开一圈极细的涟漪。他没去看灰矮人，目光死死锁在吟游诗人脸上——那青年正端着酒杯，嘴唇还保持着讲述结束时微微上扬的弧度，眼睛却骤然睁大，瞳孔深处映出灰矮人逼近的倒影，像两粒骤然坠入冰窟的星子。

时间没停，可空气凝滞了。

酒馆里鲁特琴的走调声还在继续，叮咚，叮咚，像垂死者的脉搏。

灰矮人的斧，没出鞘。

他左手五指张开，呈爪状，径直抓向吟游诗人咽喉。指尖离那层薄薄的皮肤还有三寸，劲风已压得青年喉结剧烈上下滚动，额角渗出细密冷汗。

“住手！”

一声低喝自酒馆门口炸开。

不是雷霆万钧的战吼，也不是奥术咒文的吟唱，而是一种近乎沙哑的、带着金属刮擦感的嗓音。像钝刀刮过生锈的铠甲。

灰矮人五指猛地一收，硬生生止住去势，指甲在空气中划出五道微不可察的白痕。他侧头，目光如刀锋般劈向门口。

门口站着一个男人。

不高，但肩宽得惊人，像两座并立的矮丘。他穿着一件洗得发白的靛蓝斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和抿成一条直线的薄唇。最醒目的是他左手——那不是血肉之躯，而是一只由暗银色合金锻造的义肢，关节处镶嵌着细小的符文石，正随着呼吸节奏，极其缓慢地明灭着幽蓝色微光。

他身后，跟着一只狗。

棕白相间的毛色，左耳缺了一小块，右眼蒙着一块旧皮 patch，走路时左前爪有点拖。它没看任何人，只是安静地坐在男人脚边，仰起头，用那只完好的琥珀色眼睛，望着灰矮人。

灰矮人眼瞳骤然一缩。

他认得那只狗。

不，他认得那双眼睛。

十年前，霜脊矿坑崩塌，三百二十七名矮人被活埋于三百尺深的地底。救援队挖通第七条通道时，只找到四具尸体。其余人，连同他们守护的“初代锻炉之心”——一块据传能重铸神兵的陨铁原矿，彻底消失。官方记录称“全员殉职”，可矿工们的遗孀们在深夜的祷告中，总会悄悄提起一个名字：布鲁斯。

传说中，布鲁斯是最后一只活着爬出矿坑的生物。它浑身焦黑，右眼被熔渣灼瞎，左耳烧没，叼着半截断裂的矮人战斧，斧刃上凝固着暗红血块，和……一小片玄铁碎片。

那碎片，和灰矮人左手无名指上嵌着的，一模一样。

灰矮人缓缓收回手，喉结上下滑动，声音干涩如砂纸摩擦：“……何西？”

男人没应声。他向前走了两步，斗篷下摆扫过门槛，发出簌簌轻响。他走到圆桌旁，没看任何人，只是伸出手，轻轻拍了拍吟游诗人的肩膀。

那一掌很轻，却让青年整个人剧烈一颤，像被抽走了所有骨头，几乎软倒在椅子里。

“塔克的事，我听说了。”何西开口，声音依旧低哑，却奇异地压过了酒馆所有的嘈杂，“你花了两金盾，第三次赎回他。这很傻。”

吟游诗人张了张嘴，想辩解，却发不出声音。

何西没给他机会。他转向灰矮人，兜帽阴影里，那双眼睛终于抬了起来。没有愤怒，没有威慑，只有一种沉静到令人心悸的疲惫，像看过一万次日升月落的古树根须，盘踞在时光深处。

“石颚氏的埃瑞恩。”他准确叫出了对方的名字，“你刻痕簿上第十七号，还没干涸。我知道。”

灰矮人埃瑞恩的指关节再次爆开一声轻响。他没否认。

“你也知道，”何西顿了顿，目光扫过战士、潜行者、精灵法师，“他们三人，昨夜刚护送一支商队，穿过‘哀嚎隘口’。路上遭遇三波豺狼人伏击，其中一波，领头的是个戴着熔岩角盔的萨满——它脖子上挂着的骨链，有七颗牙齿，全是从矮人颅骨上现拔的。”

战士下意识摸了摸自己腰间的战斧，斧柄上还沾

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