，语气却无半分惧意。

老道拄杖而立，目光扫过方青腕上印记、指尖残留的玄溟水汽、乃至桃天剑鞘上未散的霜痕，忽而一笑：“老朽姓桃，名不实，人称‘桃翁’。昔年曾与你师祖论道于青城山巅，彼时他尚是筑基小童，老朽已在这东海底下，守这一口玄溟阴泉八百载。”

方青心头一震。青城山？蜀山剑派开山祖师青城子，正是自青城山得道飞升！眼前这老道若真与祖师同辈，岂非活过了整整一个纪元？

“前辈既与祖师有旧，为何隐于此地？”他沉声问道。

“守泉。”桃翁竹杖轻点水面，一圈涟漪荡开，水中倒影竟浮现出一座坍塌半毁的古老祭坛，坛心镌刻“天河”二字，字迹斑驳，却被一层薄薄水膜温柔覆盖。“此泉本属天河支脉，当年祖师飞升前，亲手封印此处阴水，防其倒灌九天，污了星斗清光。后来宗门鼎盛，渐忘此地，唯余老朽一人，日日以残躯饲泉，镇其躁动。”

他顿了顿，浑浊目光直视方青：“可三年前，泉眼开始渗漏。不是因老朽力竭，而是……有人在上游，开了另一处泉眼。”

方青呼吸一滞。

“玄溟阴水，至阴至沉，非至阳至烈不可相克。”桃翁缓缓抬起竹杖，杖头桃核忽然亮起一点微光，映照出远方火山群喷发的幻影，“东海东岸，火山群下，有一座‘熔岩心脉’，本为天地孕育的纯阳火源。如今被人以秘法撬开，引火气逆冲地脉，恰好与玄溟阴水形成阴阳对撞之势——两股至极之力交锋，便会催生一种奇物：‘混沌烬’。”

他盯着方青：“此物，便是你命中火劫的根源。它不烧皮肉，专蚀因果。你每多牵一条线，它便多吸一分业力，待到满盈之日，便是你所有因果线尽数焚尽之时——那时，纵有白龙剑在手，也救不得你一道真灵。”

方青沉默良久，忽然问道：“前辈既知此劫，为何不报宗门？”

桃翁摇头，笑声沙哑：“蜀山剑派？呵……那‘熔岩心脉’，本就是你们掌门真人亲赐予屠龙子的试炼之地。屠龙子借‘天枢地煞环’采集地煞之气，却偷偷将环中一道‘地心引煞符’改写为‘火脉引煞符’，借地煞之力，反向激发熔岩心脉。此事，玄苦、百苦，皆知情。”

方青眼中寒光一闪。

“他们算计你，一是为验你因果抗性，二是为逼你早成‘玄溟水煞’，好引动混沌烬，届时再以‘上古水仙元珠’为你续命——一来消解你身上隐患，二来，元珠炼成之日，亦是你彻底绑定蜀山因果之时。”桃翁枯瘦手指指向方青心口，“你可知，为何百苦头陀肯允你修《天河剑诀》？因《天河剑诀》第九重‘星河倒卷’，需以玄溟水煞为引，接引天河真水。而天河真水，唯有混沌烬焚尽因果之后，方能显露一线缝隙……”

方青缓缓吐出一口浊气，体内玄溟水煞随之旋转加速，青白光芒在经脉中奔涌如江河。他忽然笑了：“所以，前辈现身，并非要杀我，而是……要我替您，斩断那条被撬开的火脉？”

“聪明。”桃翁颔首，“老朽寿元将尽，再难镇压两股对冲之力。若由你出手，以玄溟水煞为刃，逆溯火脉源头，斩断那道被篡改的符箓，便可平息混沌烬之患。但此举……”他目光陡然锐利，“会损你三成修为，且从此与屠龙子不死不休。你若拒绝，老朽便立刻引爆此地阴水，引动东海龙宫震怒——届时，你虽可脱身，蜀山必遭天谴，玄草道人，亦难逃一死。”

方青静静伫立，海流拂过他焦黑的衣袖，露出小臂上青鳞纹路，正微微搏动，似有白龙在血脉中低吼。他低头看着自己左手——那里，一道隐晦剑痕早已悄然蔓延至肘弯，白龙剑气蛰伏如眠，却随时可撕裂虚空。

三成修为？不死不休？玄草道人之死？

他忽然想起拙药园中，玄草道人递出桃天剑时，指尖那一丝不易察觉的颤抖；想起百苦头陀拍向老道手掌时，那块肥腻鸡腿里裹着的一粒微不可察的星砂；想起沈砚秋提及“屠龙剑认主”时，眼底一闪而过的忌惮……

原来，从踏入蜀山山门那一刻起，他便不是棋子，而是棋枰本身。

“前辈。”方青抬起头，眸中青白光芒流转，声音平静无波，“请指路。”

桃翁竹杖重重一顿，脚下海床裂开一道幽深缝隙，内里火光隐隐，热浪翻涌，竟真有一条赤红脉络如巨蟒般蜿蜒向上，直指东海东岸。“火脉主干，在火山群最深处。你需潜入熔岩核心，找到那枚被篡改的‘地

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