，收入袖中。

正午时分，梅氏遣人来请，说已备好车驾，只等他。卫炳却只让下人回话：“儿子还有几句话，要同表妹说。”

梅氏原欲拦，可话未出口，便见卫炳已大步穿过垂花门，身影消失在游廊尽头。她顿了顿，终究没再唤他，只低声吩咐：“叫厨房把冰镇酸梅汤多备两碗，再把新采的莲蓬剥好，一并送去宜姐儿院里。”

沈相宜正伏案调色，听闻卫炳又来了，笔尖一颤，一滴靛青坠入浅绛色碟中，漾开一圈浑浊的晕。她忙用细毫蘸清水去洗，却越洗越糟，只得弃了这张色碟，另取干净的。她心里莫名慌乱，不知他为何去而复返，更怕他瞧见自己未收起的画稿——那画她昨日揉了又展，展了又揉，墨色洇开几处，反倒添了种恍惚的意味，像梦里见过的人，醒了却记不真切。

她刚将画匣锁进紫檀匣中，便听见珠帘轻响。

卫炳未等通传便已进来，手中却未拿玉佩，而是捧着一个青布小包。

他今日换了身石青色暗云纹直裰，发束玉冠，比前两日郑重许多，眉目也沉静下来，少了几分惯常的懒散，倒有了几分二甲传胪该有的端方气度。可那双狐狸眼一弯，又什么都没了。

“宜妹妹。”他声音不高，却格外清晰，“我差点忘了，给你这个。”

他将青布包放在她案上，手指修长，骨节分明，指甲修剪得极齐整，泛着淡淡玉色。

沈相宜迟疑着打开，里面是一方素面歙砚，砚池微凹，墨锈沁入肌理，显是旧物，边角却打磨得温润如脂，砚背刻着两行小字：“烟雨江南，墨耕十年。”

她抬眼：“这是……”

“我祖父留下的。”卫炳垂眸看她，“他说，写字的人若心浮，墨必滞；心躁，墨必飞；心伪，墨必浊。唯有心静如水，墨才肯伏于砚池，听人驱使。”

沈相宜指尖抚过砚池，触感微凉，石质细腻，确是上品。她一时怔住，不知该如何接这话——这不是寻常赠礼，倒像是托付。

卫炳却已转身，自顾自踱至窗边，推开半扇窗，任风灌入。他背对着她，声音轻了些：“你那日问我，是不是故意没考中一甲。”

沈相宜心头一跳，手中砚台险些滑落。

他没回头，只望着窗外摇曳的竹影，语调平缓：“宜妹妹，你有没有想过，若我真点了状元，圣上钦点翰林，赐宅邸、赐冠带、赐婚配……那些旨意一道道下来，我连拒绝的余地都没有？”

她愣住，指尖掐进掌心。

“一甲三名，天子门生，名动京华。可名动京华之后呢？”他缓缓转过身，目光落在她脸上，澄澈而锐利，“圣上若问我愿不愿入东宫讲学，我答不愿；若问我愿不愿尚主，我答不愿；若问我愿不愿迎娶某位尚书之女，我又答不愿……我父亲便会跪在丹陛之下，磕出血来谢罪。我祖母会连夜召来钦天监，掐算我八字是否犯了贵人命格。而你，”他顿了顿，声音微沉，“沈相宜，你父亲会如何看你？一个连天子亲赐的姻缘都敢拒之门外的外甥，他该如何护你周全？”

沈相宜嘴唇微张，却发不出声。

“二甲第一，足够显赫，又不算太烫手。”他笑了笑，那笑意却不达眼底，“我能辞了翰林庶吉士，只领个观政的虚衔；能推了户部主事的实缺，只挂个江南提学副使的名；能拒了所有赐婚，只说我心慕山水，暂不言婚嫁……这些，他们顶多骂我两句‘狂悖’，却不能治我罪。”

他走近一步，声音压得更低：“可若我是状元，我连‘暂不’二字，都说不出口。”

沈相宜脑中嗡嗡作响，仿佛有无数细针扎入太阳穴。她一直以为他考中进士，是顺手为之；她以为他漫不经心，是天生疏懒；她甚至疑心他是否对功名全无热忱，只当一场游戏……可原来，他早已将每一步棋都算得如此冷冽清明。

“那……那你为何还要来考？”她终于问出口，声音轻得像叹息。

卫炳静静看着她，良久，忽而抬手，极轻地拂开她额前一缕被风撩起的碎发。动作轻柔，却带着不容置疑的力道。

“因为我想看看，”他声音低哑，“当你知道我并非不能，只是不愿的时候……你会不会，多看我一眼。”

沈相宜呼吸一窒。

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