“传旨，”他声音清越，穿透整个宫门广场，“赫连雄谋逆弑君，证据确凿，夷三族。其妻赫连氏，念其初犯，赐白绫一条，即刻自尽。其余人等，押赴大理寺，三司会审。”

话音未落，赫连大夫人猛地抬头，眼中血丝密布，嘶声尖叫：“你撒谎！那朱砂印是假的！云国使臣根本未至东梁，是你……是你早与云国勾结，伪造信物构陷我夫君！”

南宫贺终于垂眸，目光落在她脸上，平静得令人心悸：“大夫人，云国使臣昨夜子时便进了东梁边境。而你丈夫赫连雄，昨夜子时三刻，死在乾正殿丹陛之下——”他微微一顿，指尖轻轻拂过腰间红缨枪冰冷的枪杆，“他手中紧攥的，正是这枚云国使臣的腰牌。”

赫连大夫人如遭雷击，瞳孔骤然收缩。

南宫贺不再看她，抬步前行，龙靴踏过那方白帕，碾过半张残信，也碾过赫连大夫人最后一丝希冀。他走过百官身侧时，忽而停下，目光精准落在户部右侍郎陈砚身上。陈砚额角沁出细汗，手指无意识抠着袖口金线绣的麒麟纹。

“陈卿，”南宫贺唤道，语气竟有几分温煦，“听说你府上新得了一尊云国进贡的琉璃盏，通体剔透，映月生辉？”

陈砚膝盖一软，扑通跪倒，额头抵地，声音抖如筛糠：“臣……臣不敢欺瞒皇上！那琉璃盏……那琉璃盏确是云国使臣所赠，可臣只当是寻常礼数，绝不知其中……其中另有玄机！”

“哦？”南宫贺轻笑一声，转身继续往前走，只留下一句飘在风里的话，“既如此，待云国使臣入宫，陈卿不妨当面问他，那盏底刻的‘癸亥年秋’四字，究竟是何意。”

陈砚瘫软在地，面如死灰。

徐阮站在宫墙暗处的槐树荫下，将这一幕尽收眼底。她今日未着宫装，只一身月白素裙，鬓边簪了支银杏叶形的素银簪，衬得眉目愈发清冷。裴允不知何时已立在她身侧，玄色常服袖口沾着几点未干的墨迹，显然刚批阅完军报。

“小皇帝比你当年更狠。”裴允声音低沉，带着一丝不易察觉的赞许。

徐阮指尖捻着一枚槐花，花瓣娇嫩，边缘已微微泛黄：“狠不是目的，是刀。刀要快，更要准。”她抬眸看向裴允，“赫连雄死了，可北衙禁军十二万精锐还在。陈砚背后，至少牵着三省六部十七名官员。裴允，你告诉我，东梁朝堂这把刀，刀刃上还沾着多少人的血？”

裴允沉默片刻，忽然道：“木凝离境前，遣人送来一封密函。”

徐阮眉梢微扬。

“她说，西凉镇南王府三姑娘木婉，半月前曾秘密接见云国使臣副使。”裴允从袖中取出一封火漆封缄的薄笺，递到徐阮面前，“附言八个字：‘稚子弄璋，其祸不远。’”

徐阮接过，火漆印上赫然是镇南王府独有的蟠螭纹。她指尖用力，火漆应声而裂，抽出内里素笺。笺上墨迹清隽，确是木凝手笔，可那“稚子弄璋”四字却写得格外用力，笔锋几欲划破纸背。

弄璋……璋者，玉器也，古时贺人生子之礼。可云国使臣副使为何要见一个未及笄的闺阁少女？又为何偏偏是木婉？

徐阮脑中电光石火——南宫贺登基时不过七岁，生母早逝，养在太后膝下。而那位太后，正是出自云国皇室旁支，十五年前以和亲之名入东梁，三年后病逝于慈宁宫。太后的棺椁运回云国时，曾引得云国皇子亲赴边境迎灵……

“木婉生辰八字，”徐阮忽道，“查到了么？”

裴允颔首：“三月初七，亥时三刻。”

徐阮指尖一紧，槐花瓣簌簌落下。三月初七亥时三刻……正是十五年前云国太后灵柩过境东梁与云国交界处的时间。彼时暴雨倾盆，送灵队伍被困于断桥，整整一夜。

“原来如此。”她声音极轻，却字字如冰，“不是木婉见云国使臣，是云国使臣，要确认木婉是不是那个时辰出生的孩子。”

裴允眸色渐深：“你是说，小皇帝……”

“不。”徐阮打断他，目光投向远处宫门内那一袭明黄身影，“是云国，想确认他们当年留在东梁的‘祭品’，是否还活着。”

风骤然转急，卷起满地槐花，雪白一片，纷纷扬扬，落满宫墙，落满龙袍，也落满徐阮肩头。她抬手拂去，指尖微凉。

就在此时，宫

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