东南七十里，鸣沙坡南麓密林深处。

八千怀德军正伏于枯草丛中，马衔枚，蹄裹布，连呼吸都压成细线。苗履蹲在坡顶巨岩后，眯眼数着夏军辎重队里的火油罐车——整整六十三辆，每车三罐，罐身漆着赤色“猛”字。他身后，一千刘法精骑已尽数换乘驴骡，粗粝鬃毛蹭着骑士脸颊，散发出浓重汗腥气。最前排的骑士腰间别着三把短斧，斧刃磨得雪亮，斧柄缠满浸过桐油的麻绳。

“苗帅。”副将递来羊皮水囊，“探子说，嵬名安国亲率中军压阵，就在第三批火油车后。”

苗履拧开水囊猛灌一口，喉结滚动：“等。”

他目光扫过身后骑兵腰间短斧——那是折可适特令打造的“破罐斧”，斧刃呈弧形，专为劈开陶罐火油罐而设。更妙的是斧柄麻绳遇火即燃，可借火势引燃罐中油料。八千人，每人三斧，便是两万四千道火种。

日头西斜，夏军辎重队终于驶入林间窄道。当最后一辆火油车辘辘碾过坡下溪涧，苗履霍然起身，短斧脱手掷出！斧刃撕裂空气，精准劈中头车辕木。轰然巨响中，车轴断裂，油罐倾覆，赤色火油如毒蛇般蜿蜒流淌。

“点火——！”

八千条火绳同时甩出，流星般砸向油迹。刹那间，烈焰腾空而起，赤红火墙横亘于夏军前后军之间。火势借着西北风疯长，眨眼吞没二十余辆火油车。罐体在高温中炸裂，灼热油雨泼洒向两侧夏军步卒，惨叫声撕裂暮色。

“杀——！！”

苗履率先冲下山坡，驴骡奔腾如雷。八千铁骑踏着火墙边缘突入敌阵，短斧挥舞如雪片纷飞。火油罐接二连三爆开，浓烟裹着烈焰席卷夏军中军。混乱中，一面“嵬名”大纛轰然倒地，旗杆断裂处喷出半尺高火苗。

与此同时，灵州北门。

斡彦章亲率三百死士缒城而下，在夏军尚未合围前凿开北门豁口。火油混硝石的混合物早已灌满瓮城，此刻被点燃的导火索滋滋作响，如毒蛇吐信。当第一波夏军撞开北门时，三百死士齐声呐喊，反身跃入火海——轰隆巨响震得城墙摇晃，整段瓮城如纸糊般坍塌，火浪裹挟着碎石与断肢冲天而起，将后续攻城梯队尽数吞噬。

南门箭楼上，斡彦恭浑身浴血，亲手引燃最后一支火矢。火箭拖着烈焰射向夏军投石机阵，火星溅入堆积的火油罐群。霎时间，七架投石机化作八座火炬，烈焰映红半边天空。

而就在火光最盛之时，灵州东南方向传来震耳欲聋的马蹄声。八千怀德军铁骑踏着火海余烬冲破烟幕，直插夏军侧翼。苗履一马当先，手中长枪挑起一具夏军校尉头颅，高喝：“大宋怀德军奉折帅令，特来助灵州守城——嵬名安国，尔等火油，今日尽数奉还！”

夏军阵脚大乱。前军欲退，后军未明战况仍向前涌，人马相践，火油罐接连炸裂。燃烧的陶片如暴雨般砸向己方阵营，浓烟熏得人睁不开眼。嵬名安国坐镇中军，眼见火势失控，忽见一骑黑马自烟尘中奔出，马上骑士玄甲染血，赫然是斡彦章！他手中横刀滴着血，刀尖直指嵬名安国咽喉：“元帅且看——你调来的火油，烧的可是自己人？！”

嵬名安国面色铁青，正欲下令收兵，忽闻灵州西门轰然洞开！斡彦恭率三千精锐杀出，刀锋所向，夏军溃不成军。前后夹击之下，七万夏军如沸汤泼雪，顷刻瓦解。

夜半，灵州城头火光渐熄。斡彦章倚着破损女墙喘息，左臂伤口血流不止。苗履翻身下马，将一包金疮药塞进他手里：“折帅说，您若少掉一根手指，他亲自来给您接上。”

斡彦章咧嘴一笑，血沫从唇角溢出：“告诉折帅……灵州城墙，一砖未损。”

苗履解下腰间酒囊递过去：“折帅还说，明日午时，中路大军先锋已抵鸣沙坡。官家亲笔诏书随军而至——斡氏兄弟守城有功，擢斡彦章为镇西军节度使，斡彦恭为灵州经略安抚副使。另赐……”

他顿了顿，从怀中取出一卷明黄锦缎，展开时月光下金线流转：“赐斡氏宗祠御笔亲题‘忠勇无双’匾额一方，永镇灵州。”

斡彦章久久凝视那四个字，忽然单膝跪地，额头重重磕在染血的城砖上。身后，八千怀德军与万余灵州守军齐刷刷单膝触地，铠甲碰撞声汇成惊雷，震得残破城楼簌簌落灰。

远处黄河奔涌，浊浪拍岸，仿佛天地也在应和这无声的誓言。

而就在灵州血战正酣之际，汴京皇城垂

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