于平才来明末没几天，就已经感觉到疲惫了。

像简洪福这种，经年累月的跟着流寇四处流窜，更是身心疲惫。

简洪福不记得自己今年多少岁，可能十七、可能十八，也可能十九。当初他跟随吴汝义等去掖县...

赵诚明走下台时，脚步沉稳，道袍下摆随风轻扬，袖口微卷至小臂，露出筋骨分明的手腕。他没再看薛凤祚一眼，却在经过巡警队列时，微微颔首致意。那几个手持短铳的护路队员立正回礼，枪托顿地声齐整如一，竟比官府衙役击鼓鸣锣更显肃然。台下人群尚未散去，嗡嗡议论声如潮水涨落，有人踮脚张望，有人扯着同伴衣袖追问：“方才那句‘农夫懂耕地，阁老不懂’，可是真话？”“岂止是真话！我爹在即墨种了三十年麦子，前年还被县衙强征去修堤，结果堤没修好，倒把自家田淹了三亩——可那位赵知府上任半年，胶州新渠通水那天，我亲眼见他挽裤腿踩进泥里，手把手教老农测水位、算流速！”话音未落，旁边挑担卖馉馇的老汉插嘴道：“馉馇三文钱俩，赵知府吃了三回，回回多给两文，说‘这面硬，得加碱；碱多了伤胃，下次少放半勺’——他连馉馇都尝得出碱多碱少！”众人哄笑，笑声里没有讥诮，只有一种久旱逢甘霖般的松弛。

杨御蕃站在人群边缘，手指无意识抠着腰间玉佩边缘，那块温润羊脂玉已被摩挲得泛出油光。他本想拉住侄子杨衍早些离场，可杨衍死死攥着父亲袖角，眼睛亮得惊人，像两簇烧透的炭火。“叔父快听！他说‘公权来自民’，不是‘天命所归’！”杨衍声音发颤，“我昨日在学堂背《孟子》‘民为贵，社稷次之，君为轻’，先生只叫默写，从不讲为何贵、如何贵……可赵知府说，若农夫进了议事局，便知粮价为何涨、税银为何多，这便是‘贵’！”杨御蕃喉结滚动，欲言又止。他素来信奉“妇人不出闺门，童子不议朝政”，可眼前这少年眼里的光，竟比莱州府衙门前那对石狮子还灼人。他忽然想起昨夜妻子灯下缝补时嘀咕：“琴岛市女工织布一日得银二钱三分，咱家绣娘月钱才八百文……”当时他斥为“牝鸡司晨”，此刻却觉耳根发热。

此时赵纯艺已悄然移至后台帷幕之后，手中捏着半页稿纸，指尖微汗浸湿了墨迹。她原拟了七段提纲，预备赵诚明若临场卡壳便递过去，可那人从头至尾未看一眼纸片，字字如凿，句句生风。她抬眼望去，只见赵诚明正与宋继澄低声交谈，两人影子被斜阳拉得极长，竟在青砖地上交叠成一道蜿蜒的河。袁别古忽从侧后方凑近，压低嗓子：“大慧姐，方才薛凤祚被拖走时，袖口甩出个黄纸包，巡警拾起来递给我——里头是五张‘山东义民帖’，盖着‘莱州府儒林共鉴’的朱印。”赵纯艺眸光一凛，展开纸包细看：每张帖子皆用血朱书写，末尾附有十余个墨名，其中赫然有即墨县学训导、高密乡绅王氏族长的名字。“他们竟敢私结盟约……”她冷笑一声，将帖子塞回袁别古手中，“别声张，先存着。等明日《琴岛日报》刊出赵知府演讲全文，再让报馆悄悄送三份到这几位府上——就夹在他们最爱读的《朱子语类》里。”袁别古会意点头，转身欲走，却被赵纯艺唤住：“等等。你去趟如意房，把Wayne前日传来的澳洲地图铺开。我要知道刘承俊和刘秀岚被囚禁的矿坑，离最近的蒸汽船码头有多远。”

话音未落，钟楼方向忽传来清越钟声。不是报时的悠长余韵，而是三记短促激越的“铛！铛！铛！”，如金戈破空。全场霎时静默，连襁褓中的婴孩都止了啼哭。众人循声仰望——钟楼顶层的铸铁风向标正急速旋转，青铜指针在夕照中划出刺目寒光。郭综合已率十二名护路队员列阵台前，铳口齐刷刷转向东南方。那里，几缕黑烟正撕开暮色，自胶州湾方向滚滚而来。

“是火车。”赵诚明声音不高，却穿透全场，“青岛港新线试运行，今日首班载货。”他抬手示意巡警让开通道，自己率先迎向烟尘深处。众人迟疑片刻，终如潮水般涌动跟上。杨御蕃被裹挟其中，只觉脚下青砖震颤，仿佛大地正随那铁龙心跳同频。当第一截黝黑车头撞破烟幕，喷吐着白雾停驻于站台时，杨珍突然挣脱父亲手掌，扑到铁轨边伸手触摸滚烫的钢轮。杨御蕃惊怒交加，刚要呵斥，却见赵诚明蹲下身，取下腰间铜哨吹响三声短音。车厢门应声而开，数十名穿靛蓝工装的装卸工鱼贯而出，肩扛麻包、手推铁斗，动作整齐得如同一人。最前方那汉子额角沁汗，却将一袋小麦稳稳搁在杨珍掌心：“小哥摸摸，这麦子粒粒饱满，是胶州新育的‘海晏一号’，赵知府亲自试种的。”

杨珍捧着麦袋，仰头怔怔望着赵诚明。夕阳正熔金般泼洒在那人道袍褶皱里，将他眉骨、鼻梁、下颌的线条镀成暖铜色。杨御蕃忽然记起幼时在临淄见过的齐国铜器——那些蟠螭纹鼎上的神兽，犄角峥嵘，目光却沉静如深潭。他下意识摸向袖中那封未曾拆开的家书，信封右下角墨渍洇

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