巴西国王和首相为了自己的利益，用投降对巴西人更有利作为理由，背弃了巴西国家的利益，决定给大汉军队当带路党，配合大汉军队接管巴西主要城市。

洪火秀对卡瓦略的反应颇为满意，然后指挥军队开始行动。...

瓦伦西亚离开大汉城时，天色已近黄昏。伦敦城西的街道被初春微寒的风扫得干干净净，两旁梧桐枝头尚无新芽，唯余灰褐枯枝刺向铅灰色的天空。他坐进马车，掀开窗帘一角，目光掠过街角一队正在操练的不列颠民兵——他们穿着深蓝色制服，肩扛大汉制式燧发枪，腰间佩着黄铜包边的皮带，动作整齐划一，口令声嘶力竭却毫无杂音。那声音里没有旧日不列颠军队的散漫与讥诮，只有一种被彻底规训后的机械感，像钟表齿轮咬合般精准、冰冷、不容置疑。

他放下帘子，手指无意识抠紧膝上手套的缝线。手套是西班牙宫廷匠人亲手缝制的羔羊皮，柔软贴肤，此刻却如铁箍般勒得指节发白。他忽然想起十五年前，在马德里王宫的御前会议上，自己还是个三十出头的年轻侯爵，曾当着国王费尔南多七世的面朗声断言：“若大汉真欲染指欧陆，必先陷于吕宋泥潭，继而溃于安南瘴疠，终将折戟于印度洋季风之中！”那时满殿贵族哄然大笑，连老首相也捻须颔首，赞他“年少有识”。如今那笑声仿佛还卡在喉头，却再也吐不出来，只化作一股腥甜，在舌根反复翻涌。

马车驶过泰晤士河畔，河水浑浊湍急，几艘蒸汽明轮船正逆流而上，烟囱喷吐着浓黑煤烟，在暮色中拖出数道狰狞长痕。其中一艘船尾高悬赤底金龙旗，旗面猎猎，龙睛以金线密绣，在残阳下灼灼如燃。瓦伦西亚死死盯着那面旗，直到它隐入对岸雾霭——他记得清楚，十年前这面旗还只在珠江口巡弋，如今却已飘荡在泰晤士河心，而悬挂它的船坞，正是昔日不列颠东印度公司最骄傲的朴茨茅斯造船厂。

回到西班牙驻伦敦公使馆，瓦伦西亚未及卸下外套，便命书记官取来羊皮纸与松烟墨。他亲自动笔，用拉丁文与西班牙文双语誊写降表。墨迹未干，窗外忽闻轰隆闷响，似远雷滚过地底。书记官惊得打翻墨瓶，乌黑汁液泼洒在刚写就的“臣西班牙宰相拉蒙·马里亚·纳尔瓦埃斯顿首再拜”一行字上，如一道蜿蜒黑血。瓦伦西亚却未抬头，只将蘸饱墨汁的鹅毛笔重重一顿，在“顿首再拜”四字末尾拖出半寸长锋——那墨迹未干即裂，如龟甲纹路，又似一道尚未愈合的旧伤。

次日清晨，余洋派来两名通事，一名执《大汉藩属律例》抄本，一名捧紫檀木匣，内盛空白敕封诏书与朱砂御玺印泥。通事不发一言，只将律例摊开在案，指尖点向第三章第七条：“凡称臣之国，其王侯卿相，非经大汉鸿胪寺验核、礼部颁赐诰命，不得以官职名号示于本国文书。今西班牙君主费尔南多七世，既未遣使叩阙，亦未奉表称臣，其国主名号，自今日起，于一切涉汉文书之中，概称‘西班牙国主’，不得妄加‘陛下’‘圣上’等僭越之称。”

瓦伦西亚喉结上下滚动，终未开口。他接过律例，逐字默读，目光停驻在第五章第十二条：“藩属国境内汉民，凡持大汉户部勘合者，其婚丧嫁娶、田宅买卖、词讼刑狱，一概不受藩属国官府辖制，悉由汉民推举乡老三人，会同大汉驻节通事裁断。”他抬眼望向通事，嘴唇翕动，却只发出一声极轻的气音：“……乡老？”

通事面无表情：“乡老须通晓汉话、熟读《大明律》《大清会典》节本，由本地汉商公议推举，每三年一选，报鸿胪寺备案。若该地汉民不足百户，则由邻邦汉商代管。”

瓦伦西亚闭了闭眼。他知道，所谓“邻邦”，此刻便是弗朗斯、不列颠、甚至远在伊斯坦布尔的奥斯曼故地。西班牙本土尚存汉商不过三十余户，多聚于加的斯港，经营生丝与玻璃器皿；而弗朗斯境内，仅巴黎一地，汉商行会便有八家，账房先生逾二百人，更兼弗朗斯新设“汉学士院”，专授儒经与算学，每年选送三十名青年赴广州国子监肄业。他忽然明白，所谓“不干涉内政”，从来不是放任自流，而是以更精密、更无声的方式，将血脉一寸寸织入肌理。

三日后，瓦伦西亚亲自押送首批降表副本乘船赴伊斯坦布尔。途中经直布罗陀海峡，遥见北岸休达港——昔日西班牙引以为傲的“直布罗陀锁钥”，如今港湾内泊满蒸汽战舰，桅杆林立如刺，甲板上水兵正操练新式后膛炮，炮口幽黑，指向地中海深处。更令人心悸的是港口东侧，一座崭新的白色石堡拔地而起，堡顶旗杆上，赤底金龙旗与一面蓝白相间、绘有金色太阳的旗帜并肩飘扬。通事低声解释：“此乃大汉与弗朗斯共设之‘地中海联合防务署’，休达为署治所。弗朗斯已遣海军上将率舰队常驻，大汉则派驻陆军一团、工兵营二，负责要塞整修。”

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