跟徐来同为宰相候选人的张方平，已经回到应天府做官去了。也没让他白进京一趟，本官、散官皆有提升。

而韩绛则留下来判尚书省，这个职务让他很不开心。他反对处死吕惠卿，多少带着些怨气在里面，也想趁机...

垂拱殿外的槐树影子斜斜地爬过青砖，蝉声嘶哑而执拗，仿佛要把整个盛夏的闷热都钉死在宫墙之上。徐来踏进殿门时，衣袖上还沾着西瓜藤蔓刮出的细小绒毛，指尖微凉，是刚从后园井水里洗过的痕迹。他未换朝服，只将枢密院直学士的紫袍整了整，腰间玉带束得极紧，显出几分久居边地磨出来的筋骨劲儿。

赵顼坐在御座上，并未起身，却亲自伸手接过内侍递来的冰镇酸梅汤，推至御案边缘：“徐先生且饮一口，解暑。”

徐来谢恩，捧盏啜饮，舌尖泛起微酸，喉头沁出一层薄汗，反倒更清醒了。他放下青瓷盏，目光扫过案角叠放的几封朱批奏疏——全是昨日朝会上未及宣读的弹章，封皮上墨迹未干，字字如刀，直指王安石与他本人。其中一封竟出自翰林院一位老学士之手，言辞恳切，却句句凿凿：称徐来“年未三十而居枢府，不谙钱谷，不通刑名，唯以口舌取宠于上”，又引《周礼》驳其“擅改军制、轻启边衅”之实，末尾一句最是诛心：“恐为吕惠卿第二”。

徐来未动声色，只将盏底轻轻一顿，发出一声极轻的瓷响。

赵顼却已看见，笑道：“那老学士昨日当廷掷笏，说若拜徐先生为相，他便挂冠归田。朕问他可敢写进奏疏，他竟真写了。”

“臣不敢受此厚誉。”徐来垂眸，“但臣斗胆问一句，陛下信他，还是信臣？”

赵顼一怔，随即朗笑：“朕信你种的西瓜。”

满殿内侍皆垂首，无人敢笑，却有两人肩头微颤——蓝元震站在龙柱旁，嘴角压着，眼睛弯成月牙；另一人立于殿角阴影里，是刚调入内东门司不久的年轻内侍陈祐，正悄悄把一枚青皮西瓜籽塞进袖袋。

笑声落定，赵顼神色转肃：“王介甫今日递了辞表。”

徐来眼皮未抬：“他早该辞了。”

“为何？”

“因他知自己撑不住。”徐来声音不高，却字字清晰，“吕惠卿既去，变法派再无中枢主心骨。张方平表面附和，实则步步设阱；元绛观望两端，薛向已与蔡挺暗通款曲；连吴充都在昨夜托病不出，遣人送信于臣，只问一句——‘若相位虚悬三月，开封流民可活几成？’”

赵顼手指叩击御案，节奏缓慢：“你说得对。三月不决，京畿必乱。”

“不止京畿。”徐来终于抬眼，“邠州、永兴军路已有两处义仓告罄，转运司飞骑六百里加急，求调常平仓粮二十万石。臣今晨已拟札子，准拨十五万石，余下五万，须等新任三司使到任后议定。”

赵顼盯着他：“新任三司使？”

“陛下记得去年冬，臣在延州所荐那位管勾市易务的冯世宁么？”

赵顼颔首。那人是个七品小官，出身寒微，却曾在徐来麾下清查过西夏战马走私账目，一笔笔厘得清清楚楚，连马粪重量都折算进损耗率里。

“他如今在户部任主事，兼理提举常平司事务。”徐来道，“臣请擢其为权三司使，暂领财计。”

“权三司使？”赵顼蹙眉，“不合祖制。”

“祖制亦曾许宰相兼判三司。”徐来平静接话，“陛下若不信冯世宁，可令韩绛、张方平共参其事。再调王珪入三司为副使，专理钱帛出入。三人同署，彼此牵制，陛下亲掌印信——此非坏于独委一人。”

赵顼默然良久，忽然道：“你不怕王珪倒向张方平？”

“王珪若倒向张方平，张方平便不敢倒向吕惠卿。”徐来嘴角微扬，“臣已命语儿备好一份《熙宁二年陕西诸路青苗钱贷放明细》，连同各州县押印花押，尽数抄录三份，一份存枢密院，一份送中书省，一份……今早刚由丁香亲手交予林夫人，托她转呈张方平府上。”

赵顼瞳孔微缩：“你早知张方平要借青苗钱发难？”

“他若不借，如何逼臣退让？”徐来目光澄澈，“青苗钱确有扰民，但错不在法，在人。去年鄜延路放贷，八成借与佃农，利息仅二分；而开封府放贷，七成落入牙行掮客之手，利滚利至四分

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