抽出一封火漆完好、印有西北都护府鹰隼篆章的密函，啪地拍在桌案上，“那你倒是解释解释，为何齐林所持通关勘合，盖的是你镇北将军府的虎符印鉴？为何他带走的段琰，身上裹着你范家特制的云锦襁褓？为何襁褓夹层里，缝着你父亲范帝师亲笔所书的《孟子·尽心下》残页？——‘民为贵，社稷次之，君为轻’？呵，好一个‘君为轻’啊范将军。”

范轻舟眼前一黑，险些栽倒。他猛吸一口气，指甲深深抠进掌心，血珠渗出：“厉宁！你诬陷！你构陷忠良！”

“忠良？”厉宁倏然逼近，两人鼻尖几乎相触，厉宁眼中没有怒火，只有一片深不见底的寒潭，“范将军，你可知段豹为何会造反？”

不等回答，厉宁已自问自答：“因为三个月前，你为剿灭‘北境流寇’，强征段家三十六口青壮修筑猎羊城新瓮城。段豹之父段老族长跪求宽限旬日，因家中独女正待产。你如何答复？”

厉宁模仿着范轻舟惯常的倨傲腔调，一字一顿：“‘妇人生子，不过猪狗落地，何须旬日？误了工期，满门皆斩！’”

“段老族长当场呕血而亡。段豹妻林氏产下男婴当日，你派人闯入产房，以‘查验东魏细作’为由，强行抱走婴儿，投入冰窟。段豹寻到时，只拾得半枚冻僵的脚铃——就是这枚。”厉宁抓起铜铃，狠狠掷于地上！清脆一声，铃壳迸裂，露出内里一枚刻着“永昌三年冬”的银质铭牌。

永昌三年冬——正是范轻舟初任镇北将军、受赐紫金鱼袋之年。

范轻舟如被抽去脊骨，膝盖一软，咚地跪倒在地，甲胄撞击声震得烛火狂跳。他双目赤红，却不再嘶吼，只是死死盯着那枚碎铃，喉间嗬嗬作响，似困兽濒死。

厉宁俯视着他，声音沉缓如铁铸：“范轻舟，你读过《孝经》，背过《礼记》，更坐过帝师府的书案。可你忘了，大周律第一条写的不是‘天子之威’，而是‘天视自我民视，天听自我民听’。你今日踩在段家尸骨上筑你的功名，明日自有千万双眼睛，看着你如何坠入这地牢深处！”

他忽然转身，朗声道：“霓羽！”

“在！”

“传本侯令：即刻释放段家所有在押之人，包括段虎、段豹，及全部老弱妇孺。每人发放安家银五百两，伤者由军医署全力救治，死者厚葬，抚恤加倍！”

“是！”

“于笙！”

“末将在！”

“点齐三千厉家精锐，持本侯虎符，即刻接管猎羊城西、北两座军械库，以及所有粮草辎重账目！另遣快马八百里加急，将今日所录口供、验尸录、密函、血书，连同本侯亲笔奏章，星夜送抵昊京，面呈圣上！”

“遵命！”

厉宁目光扫过噤若寒蝉的镇北军将士，最后落在范轻舟身上：“范将军，你还有两个时辰。两个时辰内，交出你府中所有与齐林往来的密信、段家田契地契、北寒岭冰窟进出名录，以及——你书房暗格里，那本用东魏文字誊抄的《北境山川图》。”

范轻舟猛地抬头，瞳孔骤缩。

厉宁微微一笑，笑意不达眼底：“怎么？你以为本侯真不知你与东魏枢密院那位‘陈先生’，每月十五在猎羊城外枯松坡，以松脂为信，以棋局为语？你以为你让段豹去迎晖城送死，就真能瞒过所有人？段豹临阵倒戈，献上东魏三万铁骑布防图，换的不是荣华，是段家一条活路。而你，范轻舟，你才是那个真正的、通敌卖国的——罪魁祸首。”

死寂。

连呼吸声都消失了。

范轻舟瘫坐在地，铠甲缝隙里渗出冷汗，混着王开溅上的血点，蜿蜒如蛇。他忽然癫狂般大笑起来，笑声凄厉刺耳：“好！好一个厉宁！好一个镇北侯！你赢了……你早就等着这一天，是不是？从你踏入猎羊城那一刻起，你就在等我亲手，把刀递到你手上！”

厉宁负手而立，身影被烛火拉得极长，覆满整面斑驳砖墙，如巨兽盘踞。“不。”他平静道，“本侯只等公道。而公道，从来不在你手上，也不在我手上。”

他顿了顿，目光掠过范轻舟腰间那柄象征镇北将军权柄的玄铁横刀，刀鞘上蟠螭纹已磨得黯淡，却依旧狰狞。

“它该归还给真正配握它的人了。”

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