祖和家话音未落，窗外忽有风过，檐角铜铃轻响三声，清越如磬。在好妃仰起小脸，睫毛扑闪两下，忽然伸出手指，指向书案右上角一只青瓷笔洗：“祖母，那个小碗里，有只小螃蟹。”

祖和家顺着她指尖望去——笔洗里盛着半盏清水，浮着一枚墨玉镇纸，形如蜷缩的蟹壳，边缘几道天然石纹恰似蟹足微张。她怔了一瞬，随即低笑出声，指尖点了点在好妃鼻尖：“都都这双眼睛，比御前奉茶的司盏女官还亮三分。”

在好妃咯咯笑起来，小手扒着案沿踮脚凑近，鼻尖几乎贴上那枚墨玉：“它不动……可它像活的！”

“是活的。”祖和家声音沉下来，却无半分严厉，“玉生千年，石蕴万灵。你看它伏着不动，是因它知时节未至，非不能动，是不欲动。”

在好妃眨眨眼，似懂非懂，却本能地屏住呼吸，小小身子绷得笔直，仿佛怕惊扰了那方寸水中的千年魂魄。

祖和家目光微凝，悄然将那枚墨玉镇纸拨正——蟹腹朝天，六足微收，唯有一对螯钳微微扬起，似在守卫什么。她袖口滑落半截，腕骨处一道极淡的银线状旧痕若隐若现，像被什么利器划过，又经年累月被药膏与时光抚平。她不动声色拢了袖，抬手翻开《三字经》新页，指尖停在“人之初，性本善”六字之上，声音却已换了调子：“都都，咱们接着念。可先不读字，只听祖母讲个故事。”

在好妃立刻坐直，双手交叠放在膝头，连呼吸都放轻了。

“从前有个小郎君，生在江南水乡，家里世代织锦。他五岁识字，七岁能背《千字文》，九岁替父亲誊写账册，错一处，父亲便用竹尺打他左手三下。他左手常年红肿，夜里不敢碰枕头，就趴着睡，梦里还在默写‘天地玄黄’。后来呢？”祖和家顿了顿，端起药茶抿了一口，苦味在舌尖炸开，她喉结微动，却仍含笑望着在好妃，“后来他十六岁中解元，十九岁点翰林，二十二岁外放为知府。再后来——他成了当朝首辅，也成了灭门抄斩的罪臣。”

在好妃小嘴微张，呆住。

“你猜，他左手那三道红痕，到死可曾消尽？”

“……没、没了？”在好妃声音发颤。

祖和家摇头：“留了一辈子。他临刑前最后一道奏疏，写满三百二十七个‘仁’字，墨迹干透时，左手指甲缝里还嵌着幼年抄书时染的朱砂。”

在好妃眼圈慢慢红了，她忽然从荷包里掏出一方素绢帕子——边角绣着歪斜的桃花，针脚稚拙，却是自己亲手所绣。她踮脚递过去：“祖母，擦擦嘴。”

祖和家没接帕子，却伸手覆上在好妃的手背，掌心温热，力道很轻：“都都知道，祖父为何总让你去御书房？”

在好妃用力点头：“因为……因为祖父疼我。”

“对，也不全对。”祖和家指尖轻轻描摹着帕子上那朵歪桃，“疼你，是真；可更要紧的，是你坐在那里，旁人看见你腰间挂的玉佩——那是昭阳公主当年随身之物，内廷尚工局特制，双凤衔珠，凤目嵌赤金砂。你一抬手，光就跳进别人眼里。”

在好妃下意识摸向自己腰间——那里空空如也。

祖和家笑意微深：“今日未戴，是因祖母吩咐过，等你见完太后，再戴上。”

在好妃一愣：“太后？”

“明日辰时三刻，坤宁宫赐宴。”祖和家语声平稳，却字字如钉，“你穿绯色云雁纹褙子，配青玉禁步。鸿归先生教你的《女诫》第一则，还记得么？”

在好妃立刻背诵：“卑弱第一。古者，生女三日，卧之床下，弄之瓦砖，而斋告焉。卧之床下，明其卑弱，主下人也……”

“停。”祖和家抬手止住，“鸿归先生教你读，可没教你信。”

在好妃茫然抬头。

“昭阳公主十五岁领兵出征河西，马蹄踏碎祁连雪，刀锋劈开贺兰山。她帐下女营三千，阵列如铁，箭雨蔽日。她回京那日，百官跪迎朱雀门，定元帝亲自扶她下马，解下自己大氅披在她肩头——那件大氅，绣的是四爪蟒，不是龙。”祖和家声音渐沉，目光如刃，“可史官怎么写？‘公主性柔顺，事上以恭，待下以慈，执巾栉以奉汤药，未尝失色于人。’”

在好妃攥紧了小拳头：“骗人！”

“是骗人。”祖和家颔首，

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