皇子府,

户部侍郎躬身立于堂下,神色恭谨。

这位年过五旬的老臣,鬓角已染霜,一袭青袍涓洗得发旧,却仍十分笔挺。

垂着眼,只盯着自己靴尖前三寸的地砖,声音不高不低,缓缓说着。

“殿下,按咱们的布置,孙御史已抵扬州,接手林如海的摊子。若无意外,如今已是安顿下来了。”

九皇子心下畅快,在旁应声说道:“这事办得干脆,才多少日子,林如海那边刚闭眼,这边就清理干净了。如此雷厉风行,王大人居功至伟。”

王侍郎忙躬身:“九殿下言重,臣等不过是按殿下的意思行事,哪敢居功?”

而后,目光又不禁看向了一旁沉着不发声的八皇子。

其人手里握着一只青花缠枝莲纹的茶盏,盏中的茶早已不烫了,他却仍是握着,也不喝。

指腹一圈圈的刮着盏底,良久才徐徐开口,“事太顺了,反倒要小心。

搁下茶盏,抬起眼,眸光格外深邃。

“林如海这个人,在盐政上蹲了十二年。两淮巡盐御史,三年一任,多的做满六年已是稀罕。他倒好,一任接着一任,父皇硬是没换过人。”

顿了顿,环视左右,又问,“你们想过没有,这十二年,他在替谁盯着江南?”

九皇子脸上的笑意尽数褪去。

八皇子再道:“如今他死了。死得干干净净,尸首送回苏州,丧事也办了。可父皇那边,除了派个孙希廉去接手,还有什么动静?”

九皇子迟疑道:“兄长是说……………”

指尖在案头上叩了三声,八皇子才煞有介事地说道:“我是说,风平浪静的时候,往往不是风停了,是浪在底下蓄着呢。”

九皇子手上一颤,稳住了茶盏,方干笑一声,道:“兄长想多了吧?父皇旨意都下了,孙希廉人也到了,还能有什么变故?”

“再说林如海这个人,我承认他是有些斤两。可他处处与咱们作对,河工上卡咱们的船,漕运上盯咱们的账,盐商那边更不用说,三天两头上折子弹劾。”

“他这钉子不拔,江南一日不得安宁。”

八皇子却是叹了口气,“却也不必用这样的方式。”

王侍郎在旁边斟酌着回应,“殿下,是林如海自己过了界。”

“先前那些年,大家心照不宣,井水不犯河水。可这回黄患以后,竟是全变了。安徽巡抚那边来了几封书信,说他在大堂上当众质问赈灾不力的事,一点脸面不留。”

顿了顿,又补了一句说道:“这是往死里得罪人。”

九皇子忍不住点了点头。

八皇子却是一起身,来到窗边,看起了廊下挂着的鹦鹉,又给它撒了一把吃食,回首道:“此事到此为止,也不必再牵扯更多。”

“孙希廉是新任,今年头一年,咱们得全力支持他把江南稳住。盐税上可丁可卯,一点也不能少。”

“父皇要看的是国库里的银子,不是咱们跟林如海的那些官司。”

“若是今年江南的账还是亏空,父皇那边,咱们交代不过去。”

九皇子点头,“兄长说得是。”

“至于林如海……………人死灯灭。往后的事,往后再说。”

停了声音,八皇子再次看向窗外。

王侍郎先行一步。

九皇子却是起身,走到皇兄身旁,思忖着说道:“刚听了兄长之言,倒是略有些启发。

“近来大皇兄和太子那边都没什么动静,连四哥也不在朝堂上跟咱们针锋相对了。我倒觉得......似是少了点什么。”

“少了些什么?”

九皇子摇了摇头,“说不上来......”

“那就再看看。”

“少爷,您可算回来了!”

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