正月十日，

边关急报再次传来，女真南下犯边，破开原，克铁岭，一路烧杀抢掠，直逼沈阳。

幸得后续援军赶到，止住了颓势。

女真人无法克城退走，但形势依旧严峻。

消息传回京城，惊...

荣国府外，暮色渐沉，檐角悬着的几盏灯笼次第亮起，映得青砖地泛出微光。薛宝钗一路穿廊过院，裙裾掠过石阶，步子却比来时慢了半分，指尖无意识捻着袖口金线绣的并蒂莲——那花瓣边沿微微起毛，是今晨刚换上的新衣，竟已显出几分仓促。

她未回蘅芜苑，反绕至沁芳闸旁一处僻静小亭。四下无人，唯余水声潺潺，浮萍被晚风推着，在幽碧水面划出细碎涟漪。她倚栏而立，袖中那只缠枝纹银镯滑至腕骨，凉意渗入皮肉。方才在荣庆堂里，她分明瞧见薛蝌替薛宝琴斟酒时，袖口露出半截素白手腕，腕内侧一点朱砂痣，如凝血未干；而林黛玉——不，是李宸所扮的林黛玉——在席间执箸夹菜时，小指微翘，指甲修剪得极短，指腹有薄茧，绝非闺中弱质能有的痕迹。

“薛家表兄……倒真像个人物。”她低语一声，唇角弯起，却无笑意。

忽闻身后竹影簌簌，薛宝钗未回头，只将银镯缓缓褪下，搁在石栏上。一缕晚风卷起她鬓边碎发，拂过耳后淡青血管。她听见脚步停在三步之外，气息沉稳，不似丫鬟，亦非婆子。

“宝姑娘好雅兴。”李宸声音自背后传来，温润如常，却比平日多一分试探，“这处偏僻，连个掌灯的丫头都不见，倒不怕蚊虫叮咬？”

薛宝钗终于转身，眸光清亮，笑意浅浅：“李公子也爱走夜路？莫非是怕人撞见，才特意挑这无人处说话？”

李宸一怔，随即朗笑：“宝姑娘这话，倒像我心怀鬼胎似的。”他上前两步，目光扫过石栏上那只银镯，又落回她面上，“倒是你，方才在荣庆堂，眼风扫过薛蝌三次，扫过薛宝琴五次，最后停在林姑娘身上——足足半盏茶工夫。若非心有所系，何须这般费神？”

薛宝钗笑意微敛，指尖轻轻叩了叩石栏：“李公子既知我心有所系，怎不问问，系在何处？”

“哦？”李宸挑眉，“难不成系在薛家二姑娘身上？”

“自然不是。”她垂眸，将银镯重新套回腕间，动作轻缓，“是系在‘林姑娘’身上。”

李宸呼吸一滞，笑意僵在唇边。

薛宝钗抬眼，目光如针：“你可知，我今日赴荣国府前，曾在林府浴房屏风后，见你替我擦背时，左手拇指第二指节有一道旧疤——斜长寸许，愈合多年，却仍能看出是匕首所伤？”

李宸下意识蜷了蜷左手，袖口垂落，遮住指节。

“那日你替我拧干毛巾，力道极大，虎口震得发麻。”薛宝钗声音放得极低，几乎融进水声里，“可真正的林姑娘，右手使惯了笔，左手软弱无力，连端一碗热汤都需双手捧着。你若真是她，断不会用左手发力，更不会在擦拭时，本能地以拇指抵住我肩胛骨凸起处——那是常年骑马挽弓的人才有的习惯。”

李宸沉默良久，忽而一笑：“宝姑娘果真厉害。可你既早知我非林姑娘，为何还任由我替你沐浴？”

“因为我想看看，”薛宝钗直视着他，眸中无半分羞赧，唯有灼灼亮意，“一个能骗过贾母、骗过王夫人、骗过整个荣国府的人，究竟想从林家得到什么。是镇远侯府的兵权？还是李公子手中那些尚未公开的商路账册？抑或……”她顿了顿，指尖点向自己心口，“是你真正想护住的那个人？”

李宸瞳孔微缩，喉结上下一动。

薛宝钗却已转身，裙裾带起一阵微风：“明日寅时三刻，我在西角门等你。带上你藏在林府东厢第三格书架暗格里的密信——那封写着‘梅翰林私授盐引’的折子。若你不愿，我便将今日所见所闻，一字不漏告诉薛姨妈。”

她走了两步，又停下，未回头：“对了，薛蝌腕上那颗朱砂痣，是我幼时亲手点的。当年他随父远赴滇南采药，途中遇瘴气，高烧七日不退，我以朱砂混着童子尿调匀，点在他腕上压邪。他左腕有，右腕没有——你若再装作不知，便太假了。”

话音落，人已没入竹影深处。

李宸立在原地，指尖缓缓抚过左手指节旧疤，唇

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