王礼刚返回白色基地，还没下飞机，于连军士长就掀开座舱盖，向他报告：“我们收到从探险队来的呼叫。发生紧急状况，希望陛下速回。”

王礼：“没有进行共鸣通讯确认状况吗？”

“布朗克大人在专心...

王礼的手指在冰冷的触摸屏上缓缓收紧，指节泛白。一百七十年——这数字像一柄钝刀，缓慢地、反复地切割着他的神经。不是七十年，不是五十年，是一百七十年。足够一个文明完成三次技术迭代，足够一座浮空城从建造到锈蚀坍塌，足够一个家族繁衍七代人，在浮空城边缘的甲烷雾中生老病死。可对一个正在失氧的世界而言，一百七十年，不过是倒计时的最后一声滴答前，漫长而虚妄的喘息。

他忽然想起吕泰西亚城郊那片永不凋零的银叶林。枝干虬结如青铜铸就，叶片却薄如蝉翼，通体半透明，在浮空城底部折射出的幽蓝天光下，泛着微弱的、近乎呼吸般的磷光。他曾问过林务官：“这树不落叶？”对方笑着摇头：“落叶？它连花都不开。根须扎进浮空城能源管道的余热回流层，叶脉里流淌的是循环净化过的废气冷凝液——陛下您看那光，是氧气在叶绿体里被光解时散逸的量子荧光。”当时他只当是浮空城工程学的奇巧，如今才懂，那是整座生态监狱最精密的肺泡之一，是古代人埋进大气层里的一粒活体传感器，更是此刻正悄然熄灭的，第一盏信号灯。

“方托马斯。”王礼的声音很轻，却让整个控制中心骤然安静。堕落教士们停止了拍照，约瑟芬垂手立在他身侧，白色基地的陆战队员下意识按住了腰间的脉冲震击器。方托马斯正用放大镜凑近主屏幕右下角一行几乎被忽略的蚀刻小字，闻言猛地抬头，镜片后的眼睛亮得骇人：“陛下？”

“‘集合点甲’，”王礼盯着屏幕上那行字，一字一顿，“不是坐标，是编号。”

方托马斯一怔，随即扑向控制台右侧一排早已蒙尘的实体按键面板。他手指颤抖着拂去积灰，按下第三个凸起的黄铜按钮。一声沉闷的金属摩擦音响起，面板下方弹出一只狭长抽屉，里面静静躺着一本硬壳册子，封面蚀刻着与墙壁上“维修口”“失火时砸开”完全一致的简洁线条——只是这一次，线条勾勒的是一枚悬浮于气旋中的立方体，立方体六个面上，分别标着甲、乙、丙、丁、戊、己。

“操作手册……”方托马斯喉结滚动，双手捧起册子，指尖因用力而发白。他不敢翻动，只将册子转向王礼，“陛下，这上面全是图示。没有文字说明。”

王礼接过册子。纸页脆硬如古陶片，内页并非印刷，而是某种激光蚀刻的微缩图像：第一页，立方体甲面开启，内部伸出六条机械臂，末端各嵌一枚水晶棱镜；第二页，棱镜射出的光束在虚空中交汇，构成一张覆盖整个气态巨星表面的立体网格；第三页，网格节点处标注着微小符号——其中三个节点旁，赫然重复出现“吕泰西亚”“塞壬锚地”“深渊回廊”等地名，而它们对应的符号，正是王礼在浮空城市政厅穹顶、在普洛森俘虏的颈后烙印、在白色基地舰桥星图上反复见过的同一组楔形纹路。

“不是地名，”王礼声音低哑，“是校准锚点。”

约瑟芬忽然开口，语速极快：“莉莉马莲说过，强化魔女工厂的‘唤醒序列’必须三重同步——生物节律、神经谐波、还有……空间相位。她管最后这个叫‘星轨对齐’。”她顿了顿，目光扫过册子上那些发光的棱镜，“这些棱镜，是不是就是用来对齐星轨的？”

方托马斯猛地合上册子，转身扑向控制台另一侧一排黯淡的圆形指示灯。他手指在灯阵上方悬停，额角渗出细密汗珠：“如果甲面棱镜对应的是……大气工厂的启动密钥，那么乙面呢？丙面呢？”他猛地拍向灯阵中央一枚从未亮起的深红色按钮。

没有反应。

“权限不足。”主屏幕冷冰冰地浮现新字。

王礼却已蹲下身，掀开控制台下方一块活动地板。下面不是线路，而是一组交错嵌套的黄铜齿轮，齿轮表面蚀刻着与册子封面上完全相同的立方体图案。最底层齿轮中央，有一个拇指大小的凹槽，形状恰好与约瑟芬左耳垂上那枚素银耳钉严丝合缝。

“约瑟芬。”王礼伸出手。

约瑟芬没有半分迟疑，抬手摘下耳钉，轻轻按进凹槽。咔哒一声轻响，齿轮开始缓慢旋转，带动上方所有部件发出低沉嗡鸣。控制台正面，那排暗红指示灯逐一亮起，最终，正中央一枚幽蓝色的灯，稳定地亮了起来。

“指令中

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