谢珩瞳孔微缩：“你怎知？”

“因为我看过那封文书。”许元抬起眼，目光如刃，“去年冬，陈武侯派密使携盐引契书赴凉州，文书夹层里，裹着半张褪色的押解单——他故意漏给我的。陈武侯想让我知道，梁朔是他的人；也想让我知道，这案子从根上就是假的，只差一层纸没捅破。”

屋内静得只剩炭火细微的噼啪声。

韩谨手一松，卷宗滑落在地，纸页散开，露出梁朔画影旁一行小字：“面有旧伤，下颌左凹，鼻骨右折”。

“所以……”他声音发颤，“李元载手里那套卷宗，是抄的？”

“是陈武侯亲手誊的。”许元弯腰，拾起一张卷宗，指尖点在“鼻骨右折”四字上，“可梁朔的鼻骨，是左折。三年前校场比试，被同袍铁锏扫中，歪向左边。陈武侯写错了——李元载照抄，也错了。”

谢珩忽而抬手，解下腰间皮囊，倾出半盏浑浊酒液，泼在炭盆里。火苗“腾”地窜高，灼热气浪扑面而来。

“那就烧。”

“烧什么？”韩谨问。

“烧李元载的勘验。”许元盯着那簇火，“他既信卷宗，信画影，信陈武侯的笔迹——我们就让他信到底。”

他撑杖起身，瘸着腿走到炭盆旁，伸手探入火中，抓起一根烧得通红的炭条，在地上飞快划出三道横线、两道竖线，勾勒出沙州北门瓮城轮廓。炭末簌簌落下，像一道未干的血痕。

“北门瓮城，东侧马道塌过一次，去年秋修缮，填的是青砖混石灰，西边却是夯土——夯土吸水，青砖反潮。昨夜下了半个时辰小雨，今晨卯时，东侧砖缝渗水，西侧土墙返潮结霜。李元载若真蹲守，必然先盯东侧——因为渗水处，恰是旧粮道出口上方的承重券顶。”

谢珩蹲下，炭条续画，在东侧马道下方添了个叉：“他的人，就埋在这儿。”

“不。”许元用木杖戳灭那个叉，重新点在西侧夯土墙根一处凹陷，“这儿。昨夜雨水顺墙缝灌进去，积在旧粮道入口上方的瓦槽里——瓦槽积水，必滴漏。漏三滴，声如鼓点；漏五滴，声似叩门。李元载最信耳力，他手下‘听风卒’，能辨三十步内蚁爬之声。”

韩谨额头沁出冷汗：“可咱们根本没打算走北门……”

“现在改主意。”许元直起身，木杖重重顿地，“抬匣子，走北门。”

“使君！”秦茂失声，“那是死路！”

“死路？”许元扯了下嘴角，竟似笑了一下，“李元载以为他掐住的是咽喉，其实攥着的是衣领——衣领一扯，人往后仰；往后仰，就看不见背后伸来的刀。”

他转向谢珩：“你带哑卒，穿梁朔旧囚服，扛匣子，走东侧马道。脚步要沉，每步落点，必须踩在青砖接缝上——让李元载听见，是三个人，负重，瘸腿，喘息粗重。”

谢珩颔首，已解下外袍。

“韩谨，你带四名衙役，穿商队短打，推两辆空粮车，走西侧夯土墙根。车轮要慢，吱呀声不断，但车辙不能深——浅辙，说明车上没货，只装着‘样子’。”

韩谨咬牙应下。

“秦茂。”许元目光落在他脸上，“你跟我，去后衙见顾怀章。”

三人皆是一愣。

“见他做什么？”韩谨脱口而出。

许元没答，只拄杖往门外走。木杖敲击青砖，节奏分明，一声，一声，又一声，像更夫报时，又像倒计时。

后衙厢房门虚掩着。

顾怀章坐在铜盆前，盆里清水浮着几片淡红血丝。他左手按着腮帮，右手持银镊，镊尖夹着半颗带血的臼齿。窗纸透进微光，照见他下颌处新添一道斜疤，皮肉翻卷，尚未结痂。

听见脚步声，他没抬头，只将牙齿丢进盆里，溅起几点水花。

“来了？”他声音沙哑，像砂纸磨过朽木。

“嗯。”许元在门槛外站定，秦茂立于他身后半步，手按刀柄。

顾怀章终于抬眼，目光掠过许元伤腿，停在他脸上：“听说北门封了？”

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