午时的阳光落在撒马拉罕王宫广场喧嚣的人群中，声音越发沸腾。

康国太子笃婆罗被四名重甲侍卫押着强行朝广场中央而去，他使劲挣扎，拼命怒吼：“我是康国太子，康连成，你不能杀我，你不能杀我……我已经...

“而今，太子之位空悬，朝野上下，暗流汹涌。”褚祔声音压得极低，却字字如钉，凿入殿中凝滞的空气里，“陛下可知，相王旦虽已登基，然其母武氏虽囚于上阳宫，余威未散；其舅祖长孙无忌旧部虽被清洗大半，但门生故吏犹在州县；更不必说，东宫虚位已逾三载，诸王年齿渐长——薛王业、豫王旭轮、梁王三思，皆已弱冠，幕府私兵不减反增，府中宾客如云，文士执笔为檄，武将按剑待令。”

赤山仁岗指尖缓缓敲击着金漆案沿，节奏缓慢，却似擂鼓。他并未打断，只眯起眼，鹰隼般盯住褚祔额角渗出的一粒细汗。

褚祔喉结微动，继续道：“前日臣自长安来，途经华州，见一商队押运青瓷百件，标‘东宫尚食局’封印，然查其底账，尚食局三年未曾采买青瓷；又过潼关，遇一队羽林骑护送素帷车三辆，车辙深陷黄土，显是重载，车后却无铭牌，只悬半截褪色朱幡——幡角绣有‘豫’字残痕。臣遣人暗访驿卒，方知此乃豫王亲信所遣，密载西域胡医、丹砂、铅粉若干，言曰‘为太后调养’。可太后早已禁足上阳宫，连宫人出入皆需内侍省勘验腰牌……这‘调养’二字，究竟调谁之养？养谁之病？”

青昌州波面色骤然一紧，下意识按住腰间刀柄。

赤山仁岗却忽地笑了，笑声低哑，如砾石碾过铜磬：“呵……原来如此。不是争太子，是争命。不是立储君，是抢龙椅。”

“正是。”褚祔垂首，目光落于青砖缝隙间一道细微裂痕，“小唐皇帝看似雷霆手段，镇压诸藩、整肃羽林、清查宗室田产，实则步步为营，皆为逼迫诸王早露锋芒。他放任薛王府广招游侠，纵容梁王府私铸铜钱，默许豫王府蓄养死士三百于骊山别院——这些，哪一件不是诱饵？哪一桩不是网眼？他要的不是诸王安稳，是要他们自己跳进火坑，再亲手盖上棺 lid。”

“lid？”赤山仁岗眉峰一蹙。

褚祔顿了顿，改口道：“……盖上棺盖。”

殿内静得能听见檐角铜铃被风拂过的微响。

赤山仁岗忽然起身，缓步走下丹陛，靴底踏在石阶上发出沉闷回音。他停在褚祔面前半步之遥，俯视着这个汉家弃臣，声音冷如冻泉：“褚卿，你既知小唐皇帝惯用此等‘引蛇出洞’之术，那朕若效之，以吐蕃为饵，诱其诸王争先献策、互揭短处，甚至借机离间，可否？”

褚祔未抬头，只将双手交叠于膝前，指节泛白：“陛下明鉴。小唐诸王，非蛇，乃虎。虎性烈，饲之以肉，反噬其主；饵之以利，彼此撕咬，血溅五步。然……若陛下真欲试之，须得一物为引。”

“何物？”

“盐。”

赤山仁岗一怔。

“盐？”青昌州波脱口而出，“吐蕃不产盐，全赖蜀中井盐与青海池盐输入，陛下欲以此为饵？”

褚祔终于抬眸，眼底幽光如淬火之刃：“非也。臣所言之盐，并非食盐，而是——盐铁转运使司新近颁行之《盐引新规》。”

他语速陡然加快，字句如箭：“新规明定，凡持盐引者，可于河西、陇右、剑南三道设仓贩盐，每引纳绢三匹，换盐百斤。然其中隐有伏笔——引分三等：红引专供宗室，蓝引限于勋贵，白引准予庶民。而红引背面，暗钤‘东宫监印’朱砂小篆；蓝引则盖‘梁王府印’阴纹；白引无印，却于边角蚀刻‘豫王门下’四字微痕，须以琉璃镜照之方显。”

赤山仁岗瞳孔骤缩：“你是说……小唐皇帝，竟将盐引做成了一面照妖镜？”

“正是。”褚祔颔首，“红引流入薛王府，薛王必疑东宫欲控其财源；蓝引现于梁王府，梁王定忖豫王已勾结盐司；白引散于市井，百姓争购，反成诸王耳目——今日谁家仆役购得十引，明日便有流言称其暗蓄甲士千人。盐引流通愈广，猜忌愈深；盐利攫取愈多，裂痕愈大。此非战阵厮杀，却是比刀兵更狠三分的‘心战’。”

赤山仁岗久久不语，忽而转身，仰首望向殿顶藻井彩绘——那是一幅《须弥山降魔图》，佛陀端坐中央，周遭群魔狰狞，然而魔首之上，竟隐隐透出几道金线，勾连成网，网眼正对佛心。

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