三推辞，无心摄政公之位吗？大王何以这般动怒？”

“你懂什么！”篮稷猛地转身，目光森寒，“他叶知寒是推辞了，可你瞧见宴上群臣的嘴脸了么？一个个争先恐后，皆言非他不可！这东莱朝堂，究竟是寡人说了算，还是他叶知寒说了算？”

老内侍以头触地，颤声劝道：“大王息怒！许是大臣们未解深意，只道是大王真心授此重任，方才顺着大王的意思……”

“住口！”篮稷厉声喝断，“这般众口一词，岂是寻常？去，传石统领即刻觐见！”

“是。”老内侍冷汗直流，领命而去。

不多时，石头应召前来，叩首行礼：“卑职参见大王。”

篮稷目光扫过石头，沉声道：“起来吧。方才席间情形，你都瞧见了？那叶知寒至东莱未及一载，便已深得人心，长此以往，东莱恐将易主。”

他深吸一口气，强压心火，道：“石头，你素来机敏，依你之见，寡人该当如何？”

石头知他已动杀心，不由一阵窃喜，缓声道：“大王所虑极是。叶知寒如今受群臣拥戴，百姓感念，若他真有异志，后果不堪设想。只是大王若此刻便想处置叶知寒，怕也不妥。”

“为何不妥？”篮稷侧目。

石头上前一步，解释道：“叶知寒声望正隆，若骤然处置，恐令朝野震动，寒了百姓之心。”他话锋一转，以退为进，“此事关系重大，卑职以为，或许还应再观察些时日，从长计议。”

“观察？再观察下去，这东莱江山就要改姓叶了！”篮稷袖袍一拂，勃然作色，“事已至此，寡人留他不得！”

石头要的便是他这句话，立刻顺势问道：“那大王打算如何处置？”

篮稷眼中寒光一闪，对老内侍道：“吴总管，你即刻去司农署传寡人口谕，令叶知寒明日卯时至后山梅林，就说寡人有要事与他相商。”

“老奴领命。”老内侍躬身应道，便要退下。

“且慢！”石头忽地叫住他，转向篮稷，“大王，您召叶大人前往梅林，可是欲动用紫阳禁阵？”

“是又如何？”篮稷冷哼一声，“此阵一旦踏入，便无抽身之法。那叶知寒即便精通遁术，却也插翅难逃！”

石头微微颔首，佯作担忧道：“大王明鉴，叶知寒曾为卑职之师，卑职深知其修为。他饮下灵泉虽仅数月，诸般玄通却已臻化境，功力深不可测。卑职斗胆进言，为防不测，大王明日还是将灵泉带上为好。”

“不必！”篮稷傲然道，面上满是不屑，“灵泉在清瑶手中，她还要以此救治百姓。况且，寡人饮下灵泉已十余载，功力岂是他一个根基未固之辈可比？任他再怎么天赋异禀，也绝非寡人之敌！”

“大王神功，自非叶知寒能及。只是……”石头目光微闪，欲言又止。

“只是什么？”篮稷追问，已然心有不耐。

“公主对叶知寒情深义重，倘若她得知此事，必会以死相护。届时场面恐难收拾，若公主有丝毫损伤，岂非得不偿失？”石头回应道，言辞诚恳，似乎全然是在为他着想。

篮稷闻言，神色一凛。沉吟片刻，对老内侍吩咐道：“吴总管，传令下去，加派人手看好清瑶，明日绝不可让她踏出宫门半步！”

“老奴明白。”老内侍领命，屈身倒退而出。

翌日卯时，晨曦微露。

后山梅林积雪未消，千树琼枝披素，万点红萼含霜，一派清冷幽绝之景。山风穿林而过，枝端几点残雪簌簌落下，碎作银尘。

叶知寒如约而至，抬眸望去，只见篮稷负手立于林中空地，四周隐隐有异样气息流动。

“微臣参见大王！”叶知寒拱手施礼，“吴总管言大王有要事与微臣相商，不知所指何事？”

篮稷霍然转身，目光如电，质问道：“叶知寒，你可知罪？”

叶知寒一怔：“大王此言何意？微臣不知何罪之有？”

“事到如今，你还要装糊涂？”篮稷冷声道，“你潜入东莱，假意投诚，实则为骗取寡人与清瑶信任，行那窃国之举，当真以为寡人不知么？”<

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