朔风乍起，寒意初凝。

京都朱雀大街，近几日忽然热闹起来。工部的匠役被大批调来，平整拓宽通往北门的御道；巡宪司的差役挨家挨户传递话，要求沿街商户整饬门面，清扫街衢；更有驿丞带着人，急匆匆勘查城外馆驿，似有贵使将至。

这般动静，自然瞒不过京都百姓的眼睛。茶余饭后，街谈巷议，都绕不开这桩事。

“听说了么？我朝公主，怕是要出远门了。”茶馆里，一个消息灵通的闲汉抿了口茶，压低声音道。

同桌的瘦子接口道：“何止是出远门，是要嫁到北边去！我那在守备司当差的表兄说了，上面下了严令，要确保北门到官道绝对靖安，这般阵仗，不是和亲又是什么？”

角落里，一个书生模样的男子叹了口气，用筷子蘸了茶水，在桌上写了“城下之盟”四字，低吟道：“煌煌天朝，竟也需和亲以熄烽烟……可叹，可叹。”

旁边立刻有人拉他袖口：“兄台慎言！这话也是能乱说的？让巡街的听见，少不得一顿板子。朝廷这叫永结盟好，是化干戈为玉帛的英明圣断！”

“英明圣断？”邻桌老者忽冷笑一声，“北离狼子野心，岂是一位公主能填饱的？今日要公主，明日便敢要城池。这口气缓过来，将来刀兵再起时，流的血只怕更多。”

茶馆里一时寂静，众人虽觉此言刺耳，却也无从反驳，只默默喝茶。

便正此时，门口进来一个身着皂隶服色的公人，似是刚下值，熟门熟路地坐到柜台边，叫了碗茶。掌柜的与他相熟，一边倒茶一边问道：“赵头儿，这公主出降，路上安危可是顶天的大事，不知派了哪位将军护送？”

那赵姓公人左右瞄了一眼，见无生面孔，稍稍倾身道：“将军？这回可不是打仗。听我在礼部当书办的连襟说，圣上点了燕九燕统领亲自护送。”

“燕九？”掌柜的显然听过这名头，倒吸一口凉气，“可是那位武艺超群的御前侍卫统领？”

“不是他还有谁？”公人啜了口茶，“燕统领功夫深不可测。派他去，一是显重视，二嘛……也是防着路上有什么不长眼的魑魅魍魉。这差事，责任重如泰山啊。”

这番话声音虽低，却清晰地飘进了茶馆角落一斗笠客耳中。他放下几枚铜钱，起身悄然离去，斗笠下的目光如利刃出鞘。

京都外二十里，一处人迹罕至的孤峰绝顶。萧澈独立崖边，山风鼓荡着他的衣衫，头顶斗笠轻晃。远处京都方向，隐约可见官道上正在筹备的盛大仪仗。

“喂，怪物。”萧澈忽然开口，“灵初由燕九护送，我需要你助我一臂之力。”

“怎么，你要去救她？”叶知寒淡漠依旧。

“我不能眼睁睁看着她踏入火坑。”萧澈目光坚定。

“我为何要帮你？”叶知寒反问道。

“你不是一直想要我这副躯体么？待事情了结后，你便拿去吧。”萧澈淡然道，话音融入风中。

“先前你可是一直抗拒，甚至早已做好了与我同归于尽的打算。”

萧澈涩然一笑：“你都知道了？”

“面对夏云流时，你亲口所说，待一切了结，便会连带我一起消失。”叶知寒的声音听不出喜怒。

萧澈默然片刻，缓缓道：“那时我以为你是个暴君，如果让你夺舍，天下苍生必会遭受劫难。如今看来，你并非那类人。”

叶知寒轻笑一声：“好吧，我会帮你对付燕九，但你也要记住你的承诺。”

未几日，和亲队伍自京都北门而出，仪仗煊赫，鼓乐震天。陈灵初在一行人护送下一路向北，朝昭离边境缓缓行去。沿途百姓夹道观望，只见皇家威仪，却难窥厌翟内佳人面上一片寂然。

车驾行至边境，已是数日后。荒原之上，两国人马遥遥相对。昭国仪仗止步，北离迎亲骑兵队列肃然，静候前方。

厌翟停稳，陈灵初身着繁复宫装，由侍女搀扶而下。依照礼制，她需独自走过这最后百步，踏入北离之地，身后故国仪仗便不能再进一步。

陈灵初抬步，走向那片狼旗招展的阵列。她步履沉缓，宫装曳地，在荒草间簌簌作响。每走一步，身后家园

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