灌木丛中，一头麋鹿慌不择路的冲出，树枝折断之声脆响不绝。

“嗖！”

忽而箭矢破空声乍响，一根羽箭由远及近正中麋鹿的脖颈。麋鹿哀鸣了声，顺势扑倒在地上，欲想掙扎起身，然由于鲜血涓涓从箭伤...

伊阙关外，丘陵起伏，秋阳斜照，将曹军铁甲映得泛出冷青色的光。风掠过旗角，猎猎作响，却压不住帐下诸将屏息凝神的沉寂。

曹操立于高丘之上，目光如刀，一寸寸刮过关城轮廓——青砖斑驳，箭楼空悬，女墙后不见人影晃动，唯那面“赵”字大旗，在风里绷得笔直，旗面鼓荡如战鼓擂心。

“赵子龙……”他低声重复一遍，指尖无意识叩击马鞍前鞒，节奏缓慢而沉重，“张绣未归，郭嘉亦未至伊阙——此地无援，唯赵云孤守。”

马超忽策马上前半步，声音压得极低：“明公，赵云昔年随刘备入徐州，后归张绣，为帐前亲卫统领。此人弓马娴熟，胆略过人，尤擅夜战突袭。去年辽东雪原之战，其率五百骑破乌桓千帐，斩首三百余级，踏冰追敌三十里不歇。若非亲见，谁信一将之勇，竟能至此？”

曹纯皱眉接道：“可若赵云真在，何以只列百骑？莫非……是诱我入关？”

“非也。”曹操忽然一笑，笑得极淡，却让左右皆心头一凛，“子龙若设伏，必藏于两侧山坳密林，或伏于关内瓮城暗道。然此地丘陵平缓，林木稀疏，唯东南有片松林，不过百步纵深；西北则尽是裸岩乱石，无处藏兵。若真伏千人，早被斥候探明。”

他顿了顿，抬手遥指关下那百骑阵列：“尔等细看——甲胄虽新，却非制式精甲；所执长槊皆带泥痕，马蹄裹布未解，显是仓促整备；更有一桩：百骑之中，竟有十七人左臂缠白帛，面色苍白，显是昨夜渡河受寒、又经激战负伤未愈者。”

众人凝神再望，果见前列数骑身形微晃，缰绳握得极紧，似凭意志强撑坐姿。

“此非虚张声势。”曹操缓缓吐出一句，“是实打实的残兵。”

朱灵瞳孔微缩：“明公之意……赵云确无后援，亦无伏兵？”

“若有伏兵，何必示弱至此？”曹操目光如电，扫过众人，“赵云若欲诈我，当令士卒喧哗擂鼓，扬尘呐喊，佯作万军待发之势。今静默如铁，旗不摇、马不嘶、人不语——此非骄狂，乃是孤绝。”

他勒转马首，面向众将，声音陡然拔高：“赵子龙非以虚惑我，乃以诚逼我！他知我军新胜，士气如沸；知我志在速取雒阳，不容顿兵于一关之下；更知我若迟疑三日，北岸吕布必遣徐盛、关羽回援，伊阙便成铁壁！故他开城列阵，不是邀战，是逼战——逼我今日破关，逼我耗损精锐，逼我失却战机！”

话音落处，四野俱寂，唯有风过松林，沙沙如潮。

马超喉头滚动，忍不住问：“既知其计，明公何不绕关而走？东出大谷，直扑雒阳，岂不更利？”

曹操摇头：“大谷道窄，两侧峭壁如刃，若赵云遣死士携火油滚木伏于崖顶，我军行至半途，火起石崩，万骑成灰。伊阙虽险，尚可正攻；大谷若陷，全军覆没。”

他调转马头，面向伊阙关，扬鞭点指：“传令——命曹休、庞德各率本部三千，分列左右，佯作攻城之势；令朱灵引弩手五百，登丘布阵，专射城门及旗杆；命伯渊率虎士八百，持盾架梯，正面叩关！”

“诺！”诸将轰然应命。

马超抱拳请战：“明公，末将愿为先锋，亲攀云梯！”

曹操侧目看他一眼，神色莫测：“孟起勇烈，孤素知之。然今日不必你攀梯——你领本部二千骑，沿关南小径迂回，绕至关后十里坡，观我中军旗号：若我举黑旗，你即纵火焚其粮车；若我举红旗，你即刻回援，截杀溃卒。”

马超一怔，随即肃然：“末将领命！”

“另——”曹操忽又补一句，“若关破之后，赵云率残部突围，无论往东往西，你不可追击过五里。若见其弃甲解鞍、单骑独出，即刻收兵，原地待命。”

马超不解：“为何？”

曹操望着关上那面迎风招展的“赵”字大旗，声音低沉如钟：“赵子龙若败，必自断后路，保全士卒。彼若单骑而出，便是存心赴死，以全忠义之名。孤不杀义士，亦不辱烈士。

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