烟尘滚滚，两千余骑自西夏大营呼啸杀出。

刘法横刀立马于高坡之上，眯眼凝望。

来骑并未披挂西夏重铠，只着皮弁轻袍，手持弯刀短弩。

“未披铁甲，不过是夏贼游骑偏师。”

刘法冷笑...

殿中一时静得落针可闻。

烛火在青铜灯盏里轻轻摇曳，映得众臣面庞忽明忽暗。有人额角沁出细汗，有人喉结上下滚动，更有人悄悄将手按在腰间佩刀鞘上，仿佛那铁器能压住心头翻涌的惊涛。

耶律延禧没说话，只将指尖缓缓叩在御案边沿，一下，又一下，节奏缓慢却极沉，像敲在人心鼓面上。

萧兀纳终于抬起了头。

他不是年轻时那个意气风发、敢当殿驳斥先帝的老臣了。鬓角霜色浓重，左眼下方一道旧疤微微泛白，是二十年前随圣宗征高丽时被流矢所伤，至今未愈。可那双眼睛，依旧亮得惊人，如雪原深处未熄的篝火。

“牛枢密说得对。”他开口，声音不高，却让满殿人脊背一紧，“赵似不会停。”

他顿了顿，目光扫过南院诸官，又掠过北院将领，最后落在耶律延禧脸上。

“可老臣要说的，不是‘会不会’，而是‘能不能’。”

“三年前燕云之败，非战之罪，实乃轻敌所致。那时宋军虽强，尚无今日之整肃。彼时赵似登基未久，朝中旧党盘踞，韩忠彦、曾布各执一端，枢密院与三衙互不统属，汴京禁军连操演都常缺员——那是老臣亲眼所见，亲口所报。”

“可如今呢？”

萧兀纳从袖中抽出一卷薄册，递与近侍，由其转呈御前。

“这是半月前自汴京流出的《武备新录》抄本。非官颁，乃军中将校私撰，却印于京师书肆，市井可购。其中详载：步军弓弩手，每岁试射百发，中七十者升等；马军铁骑，每季跨河奔袭三百里，以粮车为靶，中者记功；水师登州营，已练成‘浮桥渡海’之法，可携辎重逾胶水入莱州湾……”

他略一停顿，声音陡然转厉：

“诸位可知，宋国如今有多少厢军？”

无人应答。

“八十二万。”萧兀纳吐出四字，如掷铁石，“其中三十万常驻西北，二十万屯于京东东路，十万列于河北西路，余者分驻荆湖、两浙、川峡——而这一半，皆已改隶‘新军制’，听命于枢密院直派之‘监军使’，不受地方节度使节制！”

殿内有人倒抽冷气。

牛温舒面色微变，却仍硬声道：“即便如此，我大辽若倾力而战，亦非不能胜。”

“胜？”萧兀纳冷笑，“拿什么胜？拿上京牧马场里那些瘦骨嶙峋的战马？拿南京道仓廪中发霉的粟米？拿枢密院帐簿上还写着‘三千骑’、实则只剩五百的部族军名册？”

他忽然转身，指向殿外北方。

“诸位，莫忘了，东北那边，女真完颜部已吞并五国部，尽收其铁矿、良马、匠户。阿骨打去年冬，在混同江畔会盟诸部，立‘猛安谋克’新制——十户一谋克，百户一猛安，男子年十五即编入军籍，农时耕作，闲时习战。他们打辽东，用的是我大辽赐予的甲胄、弓箭、刀矛，练的是我大辽教的阵法！”

这话一出，殿中数名契丹贵胄脸色骤白。

辽东，是他们的祖地，也是辽国最富庶的产马、冶铁之地。可这些年，辽廷对女真诸部一味索贡、压榨，连年征调青壮赴上京修宫、伐木、运粮，早已怨声载道。而完颜部借着“替辽征讨”之名，悄然收编流民、兼并小部、私铸兵甲，竟无人察觉。

“所以老臣说，”萧兀纳声音低沉下去，却字字如锤，“西夏不是一根引线。它烧起来，火苗往哪蹿？往南，是宋国；往北，是女真；往西，是回鹘、于阗；往东……是东京辽阳府！”

他忽然抬手，指向耶律延禧座后屏风——那上面绣着一幅《万里山河图》，山河壮阔，唯独辽东一角，墨色淡得几不可辨。

“陛下请看。这图，三年前还是鲜亮的。如今呢？”

耶律延禧没有回头，

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