只盯着那封尚未拆封的第二封急报——它静静躺在御案右角，火漆完好，却比第一封更烫手。

因为送信的，是西夏枢密使嵬名安国亲信，一个断了左手小指、右耳缺了一块的党项老兵。他伏在殿门外雪地里磕了十九个响头，额头渗血，才换来面圣资格。他带来的不是求援文书，而是一份密约副本——李乾顺与谋宁克任私下议定，若辽国不救，则西夏愿割河西走廊东段三州，永为辽藩，岁贡加倍，并允辽商经甘凉直达西域。

可这份“诚意”，恰恰最危险。

因为它证明：西夏已穷途末路，开始以国土为筹码，向所有可能的援手乞活。而一旦辽国收下，便等于坐实“趁火打劫”之名——宋国檄文里“辽夏勾结，狼狈为奸”八个字，立刻有了铁证。

更可怕的是，若辽国真收下，李乾顺便再无退路，只能死守兴庆府，直至城破人亡。而西夏一亡，女真必借机西进，回鹘诸部将倒向宋国，河西商路全数落入赵似囊中，辽国将彻底被锁死在苦寒之地，再无盐、茶、绢、药之利。

萧兀纳深吸一口气，终于说出最后一句：

“陛下，老臣斗胆直言——今日不救西夏，非是怯战，而是不敢战。”

“不敢战，不是怕输，是怕赢。”

满殿哗然。

牛温舒猛地抬头：“萧枢密，此言何解？”

萧兀纳目光如刀，直刺其面：“若我大辽胜了，宋军退兵，西夏残存，李乾顺必视我为再生父母，年年称臣，岁岁纳贡。可他心里，真服么？他手里，还有多少兵？他帐下，还有多少汉臣？他治下的灵、盐二州，汉民已起三十七处义旗，焚毁官仓十七座——这些，他可敢告诉陛下？”

他环视众人，一字一顿：

“若我大辽帮他打赢了，他腾出手来第一件事，便是杀尽汉臣、屠尽汉民，以儆效尤。然后呢？他会把宋国当成仇寇，把大辽当成恩主？不。他会把大辽，当成下一个必须铲除的、碍事的‘外戚’！”

“唇亡齿寒？”萧兀纳忽然笑了一声，极冷，“牛枢密，你摸摸自己这颗心——它跳得快，是因为怕赵似，还是怕李乾顺？”

牛温舒哑然。

耶律延禧终于动了。

他伸手，取过那封未启的密报，慢条斯理拆开。火漆碎屑簌簌落下，像一小片干涸的血。

他读得很慢。

读到“李乾顺密遣心腹赴青唐，许割湟水谷地予唃厮啰后裔，换取吐蕃骑兵五千”时，他手指一顿。

读到“谋宁克任已遣使赴回鹘高昌，以西州、北庭为饵，邀其共击宋军侧翼”时，他眉峰一跳。

读到最后一行：“嵬名安国密报，今夜子时，将率本部三万铁鹞子，自贺兰山北麓出，绕道黑水城，直扑宋军中军帅帐……此役若成，宋帝赵似，或可生擒。”

耶律延禧的手，终于停住了。

殿内所有人，都屏住了呼吸。

连烛火，都仿佛凝滞了一瞬。

“生擒赵似……”耶律延禧喃喃道，声音轻得像一片雪落地。

他忽然抬眼，看向萧兀纳：“萧卿，若嵬名安国真能成事，朕，该不该救他？”

萧兀纳没有立刻回答。

他走到殿中，面向北方，深深一揖。

然后直起身，缓缓道：

“陛下，老臣以为——该救。”

满殿愕然。

牛温舒失声道：“萧枢密？！”

萧兀纳却看也没看他，只盯着耶律延禧的眼睛：

“救，不是为了西夏，是为了大辽的体面。”

“嵬名安国若成，赵似被擒，天下震动。宋国必乱，太子年幼，权臣争立，边军或将溃散。那时，我大辽只需陈兵南京道，不必真打，只需放出风声——‘辽主将亲征汴京，迎回宋帝’，燕云汉民便将箪食壶浆，倒戈相迎。”

“而若嵬名安国败了……”

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