孔贞干咳嗽几声，有些无奈，找我，我能怎么说，当今圣上和监国无道，号召天下读书人不为朝廷效力了，还是干脆废立新帝？

本公是衍圣公，主要的权力在于衍，不是摄政，出了曲阜…也很厉害，天下谁都要给面...

人群骤然死寂了一瞬，仿佛被一只无形巨手扼住了喉咙。方才还嗡嗡如蜂巢的议论声、叫骂声、孩童哭啼声，尽数凝滞在暑气蒸腾的空气里。有人下意识地咽了口唾沫，喉结滚动的声音竟清晰可闻。

紧接着，是更汹涌的哗然——不是悲恸，不是愤慨，而是赤裸裸的惊疑与揣度。那声音里裹着稻谷晒场上的尘土味、茶肆里凉茶的涩气、还有市井巷陌中常年不散的陈年脂粉与汗馊混杂的气息。

“陆家？华亭陆家？！”

“谢家钥匙？文庙的钥匙都能递出来？”

“七百亩水田……我一家三代佃种三十亩，还欠着东家三石麦子利钱！”

“苏州钱家？就是前年修秦淮河堤，克扣工银、活埋三个挑夫的那个钱老爷？”

话音未落，人群后方忽起一阵骚动，几个穿青布直裰的中年汉子被锦衣卫搡得踉跄几步，扑通跪倒在泥地上。为首者额角渗血，却不敢抬手去擦，只把头深深埋进臂弯，肩膀剧烈起伏。他身后三人皆是应天府吏员打扮，腰间革带歪斜，官帽滚落在地，被无数双沾泥的布鞋踩过。

贺宁眼珠一转，喉头滚动，声音陡然拔高，尖利如刀：“张主簿！李典史！你们三月十八日夜里，在玄武湖畔画舫上与陆昌密议，签了三份红契，白纸黑字写着‘事成之后，分润盐引三百引，另拨无锡荡田五百亩’！当日船夫王癞子已被我锦衣卫提走，此刻正候在刑房验口供——你们还要抵赖么？！”

那张主簿浑身一颤，膝行两步，额头砰砰磕在青砖缝里，血混着灰泥糊了半张脸：“殿下明鉴！学生……学生是被逼的啊！陆昌带了八名带刀家丁，堵在船舱门口，说若不画押，便将我等尸首沉入湖心喂鼋……学生家中尚有老母病卧在床，幼子才五岁，连字都认不全啊！”

“哦？”朱载圳不知何时已踱至高台边缘，指尖轻叩朱漆栏杆，声音不高，却压得全场呼吸一窒，“所以你签了红契，收了五十两‘封口银’，又替陆家誊抄揭帖三百份，分发至江宁、上元两县私塾，还亲自领着三十个蒙童在夫子庙前诵《孟子·离娄》‘君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇’——这，也是被刀架着脖子写的？”

张主簿面色霎时惨白如纸，嘴唇翕动数次，终是瘫软在地，裤裆湿了一片，尿臊气混着血腥味弥漫开来。围观百姓嫌恶地往后缩，却没人真走——这比看猴戏还扎眼，比听评书还痛快。一个秀才，跪着尿裤子，比一百个举人横尸东华门更叫人血脉贲张。

此时，城楼西侧角门吱呀开启，一队显陵卫押着十数辆牛车缓缓驶出。车板上堆叠着木箱、铁匣、绫缎包袱，最上面赫然是几幅卷轴，墨迹未干，题签赫然写着《江南田亩清查弊政疏》《景王苛敛民财十大罪状》《南京士林泣血陈情表》。有眼尖的认出其中一幅正是昨日悬于夫子庙檐下的揭帖原稿，边角还沾着香灰与烛泪。

“抄出来了！”有人失声喊道。

“不止抄家，连底稿都搜出来了！”

“陆家书房里怕是连祖宗牌位底下都翻过了！”

喧哗再起，却比先前多了一层黏稠的敬畏。百姓们终于咂摸出些滋味来：这不是寻常的官场倾轧，这是刀锋舔血的清算。陆家敢把揭帖写得比《大明律》还厚，景王就敢把陆家祠堂的梁木拆下来当柴烧。

就在此时，东华门外东南角，一座二层酒楼二楼临街窗扇“哐当”碎裂。一人披头散发，赤足踏在窗棂上，手中高举一柄寒光闪闪的雁翎刀，刀尖直指高台上的朱载圳。

“朱载圳！尔残害士林，悖逆天理，今日我赵承宗虽死，亦要剜尔双目，祭我同窗英魂！”

话音未落，他纵身跃下，身形如断线纸鸢，却在半空陡然拧腰，刀锋划出一道凄厉银弧，直劈朱载圳面门！

变生肘腋，台下锦衣卫齐声暴喝，腰刀出鞘之声铮然如雷。可那赵承宗身形极快，足尖在一辆牛车辕木上借力一点，竟凌空再进三尺！刀风已刮得朱载圳额前碎发倒竖，他甚至能看清对方瞳孔里自己扭曲的倒影——那里面没有疯癫，只有一种被逼至绝境的、冷硬如铁的决绝。

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