团未设刑台，只在中央立起一座三层木台。台前悬着三面铜锣，每面锣上都用朱砂写着两个字：**“忠”、“疑”、“叛”**。

台下聚拢了两千余名船工及其家属，人人面色惶惑。台上站着的却非军官，而是三位老人——塞巴斯大师、老约翰，以及一位须发皆白、左眼蒙着黑布的老舵手。

白鸟一身素色便装，腰间未佩剑，只挂着一枚银质徽章：镜湖学院造船系首任学监。

他缓步登台，未说话，先从怀中取出一卷泛黄纸轴，展开，竟是巴林家百年来颁发给汤姆城工匠的“匠籍文书”原件。纸页边缘已磨损起毛，墨迹亦有斑驳，但每一页右下角都盖着一枚鲜红印鉴——巴林家藩主私玺。

“诸位请看。”他声音不高，却清晰落入每个人耳中，“这是你们的匠籍。上面写着：‘世代隶籍巴林，工成授米三斗，病亡赐棺一口，子孙不得离境，违者削籍充奴。’”

台下一片死寂。有人低头看着自己粗粝的手掌，指甲缝里嵌着洗不净的松脂与铁锈。

白鸟将纸轴交予塞巴斯，后者双手颤抖着接过，浑浊老泪无声滑落。

“再看这个。”白鸟又从袖中抽出一册崭新册子，封面烫金，印着镜湖徽记与“终身匠籍契约”六字。他翻开第一页，朗声念道：“凡签约镜湖者，享公民权；每月薪俸不低于三千铜索；伤病由镜湖医馆免费诊治；子女入读镜湖学院，免试录取，学费全免；匠师年满六十，镜湖供养终生，另赠宅邸一所，田产五十亩……”

话音未落，台下已有妇人掩面啜泣。

白鸟合上册子，目光扫过众人：“昨日，千炉堡内务署密使已至。他们带来一份名单——上面写着：阿伦特将军麾下七名副将，昨夜携家眷乘快船遁入雾隐群岛。随行者，还有巴林家三座金库的账簿、两箱通天藤种子、以及……”他稍作停顿，声音陡然转冷，“四十七位船工的亲族名册。其中三十二人，昨夜已被‘意外溺毙’于汤姆港排水渠。”

人群骤然骚动。

“胡说！阿伦特将军怎会害自己人？”一名壮年船工怒吼。

白鸟未答，只朝龙佑微微颔首。

龙佑抬手，两名士兵立刻抬上一只黑木匣。匣盖掀开，里面静静躺着一叠染血的纸片——是船工们昨日登记造册时亲笔所写的家庭住址、亲属姓名、子嗣年岁。纸页边缘焦黑，似被火燎过，而最上方，赫然压着一枚金纹双花剑徽的令牌。

“此物，昨夜自雾隐群岛驶来的‘信风号’上搜出。”白鸟声音平静如深潭，“令牌背面，刻着一行小字：‘雾隐第七号锚洞，甲板下第三舱，藏有阿伦特亲笔手令，命取汤姆船工性命，以绝后患。’”

老约翰突然嘶声大喊：“我认得这字！是阿伦特将军的笔迹！他在鹰巢城破时，曾在我船上题过诗！”

台下哗然如沸。

白鸟抬手，全场霎时噤声。

“我无意逼迫诸位。你们可以不信。但镜湖不收无契之人，亦不养无信之匠。”他环视一周，目光如古井无波，“今日申时前，愿签契约者，登左台；欲归故里者，登右台；若觉受欺，可当场质询——我，白鸟·镜湖，当众应答。”

说罢，他走下木台，径直走向校场边一辆蒙着厚布的马车。

掀开车帘，车内并非货物，而是一具覆盖白布的尸体。白布掀开一角，露出一张青灰色的年轻面孔——正是昨日在船坞奔走报信的学徒罗南。

白鸟伸手，轻轻抚平他额前凌乱的发丝，声音轻得如同叹息：“他昨夜想逃，被雾隐来的密探截住。临死前，他塞给我这个。”

他摊开手掌，掌心躺着一枚小小的青铜齿轮，齿痕磨损严重，内侧刻着一个极小的“J”字。

“这是汤姆船坞第七工坊的独有标记。”白鸟抬头，望向台下呆滞的老约翰，“老师傅，您教他打磨齿轮，教了三年零四个月。他手上茧子的位置，和您一模一样。”

老约翰浑身剧震，踉跄一步，扑通跪倒在地，额头重重磕在青石板上，发出闷响。

“签！我签！！”他仰起脸，涕泪横流，眼中却燃着灼灼烈焰，“阿伦特……那个畜生！他害死了我徒弟！还害我孙女……昨夜就……就……”

他哽

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