木棉的胳膊再次搂住了秦志的脖子：“若不是以为寒国的那位四皇子看不上我，我怎么会被送给魏平安呢？”

“我不被送给魏平安，怎么会遇到你呢？”

秦志哪里经得起这种用“真心”的勾搭啊，顿时激动起来。

“等一下！猴急！和小时候一样！”

木棉白了秦志一眼。

秦志却是大笑出声。

木棉叹息一声继续道：“说来也是缘分，魏平安不敢将我摆在明面上，只能将我送回魏家的老家，也就是南域之地。”

“否则我真就没有机会和你相遇了。”

厉宁走出院门时，天色已近黄昏，西边云层被余晖烧得赤红如血，风里带着铁锈与药味混杂的腥气。他没骑马，只让张非牵着缰绳缓步而行，脚步沉得像踏在冻土之上。每一步落下，都似踩在自己心口。

身后院中，段豹那声“侯爷，我女儿年纪还小”的哀求，还在耳畔嗡嗡震颤。不是嘶喊，不是哭嚎，是断了筋骨后从喉咙深处碾出来的气音——像一把钝刀子，在骨头缝里来回刮。

厉宁抬手按了按眉心，指腹粗糙，蹭过额角一道未愈的旧疤。那是三年前寒国雪原上，被一支冷箭擦过的痕迹。那时他还能笑，能骂段豹蠢，能揪着他耳朵说：“你他娘的把盾牌举高点！”可如今，盾牌还在，人却倒了，连跪都跪不稳，只能靠绷带和药汤吊着一口气。

“侯爷，监牢那边……”张非低声开口。

“不急。”厉宁嗓音沙哑，“等白鹤回来。”

话音未落，巷口青石板上忽响起一阵急促足音。白鹤一袭素白劲装，发髻微散，额角沁汗，显然是全力奔来。她停在厉宁三步之外，抱拳，气息微喘：“回侯爷，夫人已应允赴监牢听审；范将军……未曾露面。”

厉宁嘴角一扯，不是笑，是皮肉牵动下露出的冷意：“他倒是聪明。”

白鹤顿了顿，压低声音：“奴婢临走时，见范将军院中灯灭得极快，似有人翻墙而出。”

厉宁眸光骤然一凝，随即缓缓吐出一口浊气：“翻墙？好啊……那就让他翻个痛快。”

他忽然转身，目光如刀劈开暮色，扫向张非：“传令下去——猎羊监牢外三里，所有街巷、酒肆、茶寮、当铺、骡马行，凡有屋檐、暗巷、地窖、夹墙者，一律封查。不准放走一只雀，不准漏过一根针。尤其是……城东‘醉松楼’后巷第三间柴房，还有南市‘万蚨钱庄’地下银库旁那口枯井。”

张非瞳孔微缩：“侯爷早知他藏身之处？”

厉宁没答，只抬脚继续往前走，靴底碾过一截枯枝，咔嚓一声脆响，惊起檐下两只归巢的灰雀。他仰头望着那对扑棱翅膀飞入渐暗的天幕，才道：“范轻舟不是蠢，是太信自己那套规矩。他以为这天下还是讲理的地方，以为军功可以压过罪证，以为‘镇北将军’四个字能当免死金牌……他忘了，他坐上的那把椅子，是从段豹他们脊梁骨上垒起来的。”

白鹤垂首：“可若真抓了范将军……朝中怕要震动。”

“震动？”厉宁冷笑，“本侯今日若不震，明日就该轮到你们被绑进地牢，扒了衣甲，跪在泥里听人宣读‘通敌罪状’了。”

话音落地，三人已至监牢外长街。远远望去，监牢青砖高墙之上插满火把，焰苗在晚风中狂舞，将整座建筑映得如同一头伏卧的青铜巨兽，獠牙毕露。墙下空地上，三千镇北军列阵肃立，刀不出鞘，枪不离手，鸦雀无声。金牛与于笙分立两侧，皆披玄甲，甲叶在火光下泛着幽冷青芒。王开被缚于中央木桩之上，双膝跪地，脖颈勒着铁链，嘴角裂开一道血口，却仍死死咬着牙，眼珠左右乱转，像一条被钉在砧板上的毒蛇，伺机反噬。

厉宁缓步上前，靴声清晰入耳，如鼓点敲在每个人心口。

他未看王开，径直走向监牢正门。两扇包铁榆木大门轰然洞开，黑黢黢的门洞里涌出一股陈年霉味混着血腥气。厉宁驻足，抬手，指尖在门楣上轻轻一拂，抹下一层灰。

“这门，三年前段豹亲手刷的桐油。”他声音不高，却字字清晰，“他说北境风大，怕门轴锈死，坏了军情传递。结果呢？门没锈，人先烂了。”

于笙上前半步，低声道：“侯爷，夫人到

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