是先帝在位时秘密设立的隐线，专司皇室秘事、查察宗亲异动，不隶六部，不归大理寺，唯听命于御前朱批手谕。先帝驾崩后，影卫建制即遭裁撤，名录焚毁，仅余残卷三册封存于宗人府最底层地窖。此事除极少数老臣与内廷掌印太监知晓，几乎无人提起。

谢临终于开口，声音低沉如古井投石：“娘娘怎知？”

锦宁看向他，笑意浅淡：“谢大人当年任宗人府少卿时，曾奉旨整理影卫旧档，亲手焚过其中两册。第三册，您未及焚尽，便被先帝一道急召调往南疆督军。那一册残卷，如今还在谢大人书房暗格之中——封皮烫金‘影三’二字，犹在。”

谢临瞳孔微缩，手中玉笏几不可察地一顿。

他未否认。

这便是默认。

锦宁不再多言，只转身，从海棠手中接过一方旧木匣，打开——匣中静静卧着一枚铜牌，锈迹斑斑，边缘磨损严重，背面刻着模糊小篆“影三·陈”。

她将铜牌高举：“此物，是陈砚昨夜交予臣妾的信物。他说，他父亲当年因查瑞王私屯军械之事暴露，被灭满门，唯他一人藏于孟鹿山猎户家中侥幸存活。他等这一日，等了十七年。”

“他认得臣妾腕上这枚玉镯。”锦宁挽起右袖，露出腕间一只素白羊脂玉镯，镯内侧刻着极细的“宁”字，“先帝曾赐此镯予臣妾生母——沈氏，彼时沈氏尚未入宫，只是江南织造署一名绣娘。影卫旧档中，记有沈氏为先帝绘过《云山图》，图中藏有瑞王私通南疆巫蛊之证据。先帝怜其才，又感其忠，故赐镯为信。陈砚之父，便是当年为沈氏护送图卷入京之人。”

她目光扫过贤贵妃骤然惨白的脸，声音却愈发柔和：“贤贵妃娘娘，您该记得，您入宫前，曾在沈氏旧居住过半月，帮着整理遗物。那副《云山图》，您说烧了。可图轴夹层里的炭笔底稿，您却悄悄留了下来——上面有您祖父，时任工部侍郎的亲笔批注：‘此图所绘，非云山，实乃瑞王营寨布局。’”

贤贵妃浑身一震，手指痉挛般揪住袖口，指甲几乎刺破锦缎。

“您拿它做什么？”锦宁轻轻问，“威胁瑞王？还是……早已与他互通消息？”

帐内鸦雀无声。

连烛火都仿佛屏住了呼吸。

萧熠缓缓起身，玄色常服广袖垂落，身姿如渊渟岳峙。他未看贤贵妃，只盯着那枚铜牌，良久，才道：“传陈砚。”

福安领命而出。

不过片刻，帐帘掀开。

一个披着灰布斗篷的男子被搀扶进来。

他左臂裹着厚厚纱布，渗出血痕，脸上刀疤纵横，右眼蒙着黑布，唯剩左眼浑浊却锐利，直直看向锦宁，又缓缓扫过萧熠，最后停在贤贵妃脸上，久久未移。

他未跪，只以手按胸，躬身一礼——那是影卫对旧主的礼。

“陈砚，报籍贯、年岁、影卫编号。”萧熠开口，声如寒铁。

“南州苍梧县，三十有二。”他嗓音沙哑如砾石相磨，“影三·七十九。”

谢临忽然上前一步，自怀中取出一本泛黄册子，翻开某页，指尖点在一行墨字上：“影三卷，第七十九号，陈恪之子，父殁于永昌十九年冬，因护送《云山图》至京，遭截杀于雁鸣坡。名录标注：‘其子流落孟鹿山，生死未卜，暂列‘失’。’”

他合上册子，抬眼看向陈砚：“你既活下来，为何不归宗人府？”

陈砚左眼眯起，冷笑：“归？归去何用？当年督办雁鸣坡案的，是周国公长子，如今的周世子。他收了瑞王三万两银子，将尸首一把火烧得干净，回京只奏‘山匪劫杀，图卷遗失’。宗人府查了三个月，不了了之。”

周国公身子晃了晃，踉跄半步，被身旁侍从扶住。

周侍郎面如死灰，双膝一软，竟当场跪倒：“陛下！臣……臣不知此事！”

“你不知？”锦宁冷笑，“你父亲当年替瑞王销赃的船队，走的可是你名下那间‘永昌米行’的商路？那米行账册，本宫早令人抄了三份——一份在裴大人手里，一份在谢大人案头，最后一份……”她顿了顿，目光如刃，“在陛下枕下。”

萧熠未动，只缓缓抬手，福安立

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