鸾指尖叩击案面的节奏却愈发缓慢，目光如刃，直刺秦遇：“你怎么看？”

秦遇将密报翻转，背面空白处，他蘸了砚中余墨，就着窗棂漏下的光，提笔写下两个字——不是“战”或“和”，而是“粮”。

“陛下看这里。”他将纸页转向众人，“楚国说水患毁仓？可去岁秋收，楚地八府稻谷亩产较前年反增三成，漕运司密报里写得清清楚楚。他们不是没粮，是怕我们拿到粮，更怕我们拿到粮后，直接派兵卡住他们的运河咽喉。”他指尖划过“黄金十万斤”四字，“至于买玉买佩……”他冷笑一声，“慕容女帝求长生，楚帝便学着炼丹，可惜丹炉炸了三次，死了七个太医署令。他真正想买的，是古禹王陵里那些能让人多活二十年的方子——可惜，”他顿了顿，目光扫过赵鸾微沉的面色，“那方子里写的第一个字，叫‘仁’。”

薛怀远猛地踏前一步：“王爷的意思是……”

“我的意思是，”秦遇将毛笔掷入笔洗，墨汁溅起几点黑星，“立刻调拨天工坊所有火炮匠人，三日内完成‘雷公’火炮第三批改良——膛线加深两分，药室容积扩大一成。同时，”他转向曾观，“曾大人，请您即刻拟旨：擢升吕嗣为镇北都护，节制燕、蓟、幽、平四州兵马，兼理四州屯田事。另外……”他目光灼灼盯住赵鸾，“请陛下准臣一道密折权——凡楚国境内可耕之地、可凿之渠、可建之仓，但凡有图可考、有人可询者，臣愿亲自带人去走一遭。”

赵鸾瞳孔骤然收缩。

曾观倒抽一口冷气：“王爷莫非想……”

“不是我想。”秦遇负手踱至窗前，推开扇格，春风裹挟着玉兰香气涌进来。他望着远处宫墙外隐约可见的、正在修缮的禹王山方向，声音平静无波：“是燕地三十万具冻尸在说话。是禹王山下那些还没来得及刨开冻土、种下第一粒麦种的农人，在说话。楚国不愿给粮，那我们就自己去收——不是收他的税，是收他的地。不是抢他的仓，是……”他指尖遥遥一点南方，“教他的百姓，怎么让一亩地多打三斗粮。”

话音落，窗外忽有雁唳长空。一只失群的孤雁掠过琉璃瓦顶，翅尖划开澄澈春空，直向南去。

赵鸾沉默良久，忽然抬手，取下腕上那串常年不离身的沉香木佛珠。她一颗颗捻过，最终停在第七颗——那颗木珠上，浅浅阴刻着个“忍”字，是她幼时太后亲刻，警醒她帝王需忍常人所不能忍。此刻她拇指用力一压，“咔”一声脆响，那“忍”字应声崩裂，木屑簌簌落下。

“准。”她将断珠抛入香炉，青烟腾起一瞬，映得她凤眸如淬寒冰，“但秦遇，朕给你三个月。三个月后若燕地饿殍不止，若楚国仍攥紧粮仓不放——”她指尖倏然指向御书房西墙悬挂的巨幅舆图，指尖悬停在楚国腹地的云梦泽上，“你亲自带‘雷公’火炮，轰开云梦泽东岸的堤坝。朕要让楚国的粮，顺着洪水，自己流进我们的粮仓。”

满室皆寂。

曾观额角渗出细汗，薛怀远却咧开嘴笑了，露出被北地风沙磨糙的牙龈。秦遇却只静静看着赵鸾——她腕上空了，可那截雪白手腕，此刻比任何玉镯都更显锋芒。

“臣，领命。”他躬身，余光却瞥见阮知悄然立在门边阴影里，正将一枚新铸的铜铃，轻轻系在腰间荷包络子上。铃舌在暗处幽幽反光，那“信”字，仿佛正无声吞咽着整座皇城的风声。

三日后，吕嗣的班师仪仗尚未入城门，秦遇已率三百精骑出了西华门。没有旌旗，没有鼓乐，只有一辆蒙着厚厚油布的辎重车，车辕上插着支不起眼的竹竿，竿头悬着盏白纸灯笼，上面用浓墨写着两个字——“问粮”。

同日，天工坊深处，十二架新铸的“雷公”火炮被数十名工匠用浸油牛皮裹得严严实实。为首匠人捧出个紫檀匣，匣中静静躺着三枚弹丸——表面光滑如镜，内里却嵌着密密麻麻的青铜细管，管中灌满深褐色火药膏。匣盖内侧，一行小楷墨迹未干：“此物不伤人，专破仓廪门闩。”

而远在千里之外的楚国郢都，礼部尚书正将沈玦的回复呈上御案。楚帝展开密信，读至“大宁愿以黄金十万斤换购玉佩”一句时，嘴角刚扬起志得意满的弧度，目光却猝然凝在信末一行小字上——那是沈玦用极细狼毫添上的，墨色极淡，却如冰锥刺骨：

【另，禹王山南段金沟山，近有流民言，山腹中似有金铁嗡鸣之声，夜夜不绝。】

楚帝的手，缓缓松开了信纸。纸页飘落，恰好盖住御案上那幅刚刚绘就的《云梦泽水利图》。图上，一条朱砂勾

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