怒吼出声的不是旁人，正是义军主将，此前还被红巾军誉为后起之秀的寇淮南。

他拖着一具同样遍体鳞伤的身躯从谷道的阴影中走了出来，那是宋涛此行带来的副将。

那名副将的甲胄已经被血浸透，半边脸上糊着干涸的血污，一条胳膊软软地垂着，显然已经被卸掉了关节，只剩一口气还吊着。

寇淮南手中的弯刀抵在他的后腰，刀锋还在往下滴血，可他的目光却越过宋涛，落在那个躺在雪泥中仰面朝天的人影上。

周阿牛的胸膛还在起伏，很慢，......

枯骨岭北麓，风雪愈发暴烈。

雪粒子已不再是飘落，而是被朔风裹挟着，如刀子般斜劈下来，在人脸上刮出细小的血痕。寇淮南立于山口隘道最高处的石台之上，玄铁甲胄覆满霜花，肩头积雪厚达寸许，他却纹丝不动，仿佛一尊被风雪雕琢出来的铁铸神像。身侧两杆大纛在狂风中猎猎作响，左书“红巾寇”三字赤焰如血，右书“枯骨不退”四字墨迹未干——那是昨夜他亲笔所题，墨汁混着冻伤渗出的血水，在旗面上凝成暗褐纹路，像一道不肯愈合的旧疤。

身后，两万步卒早已依令布防完毕。一万董阎亲军居左，扎营于背风坡，盾阵森然，长枪如林，弓弩手分列三层，箭镞朝天而立，寒光在雪幕中隐隐浮动；一万新卒居右，寇淮南亲自督建的“磐石营”则扼守正中隘口——此处最窄，仅容三骑并行，两侧山壁陡峭如削，积雪之下暗藏嶙峋怪石，正是天然绝地。新卒们没有扎营，而是就地掘壕、垒石、架木，将整条隘道硬生生凿成一道锯齿状防线：第一道矮墙高不过三尺，内埋拒马桩；第二道夯土墙厚达丈余，墙上凿孔密布，插满倒刺长矛；第三道竟是以冻土与碎石浇灌牛皮胶混制的“冰垣”，表面泼水成冰，滑不留足，其上每隔十步便设一座箭楼，楼顶悬垂火油桶，桶底穿孔系绳，只待一声号令，便如暴雨倾泻。

“将军，燕军斥候又来了。”副将赵铮踏雪而来，甲胄上挂着冰凌，声音低沉，“三拨，共十七骑，皆从东侧鹰愁涧绕上来，距我军前哨不足五里。”

寇淮南没回头，只抬起左手，缓缓摘下右手护腕——那不是寻常铜铁所铸，而是一截烧得焦黑的断戟残柄，缠着褪色的红绸，末端豁口犹带血锈。他拇指摩挲着缺口，嗓音沙哑：“鹰愁涧？那地方连兔子都跳不过去，他们怎么过去的？”

赵铮一怔，随即面露惊疑：“……莫非是凿冰攀崖？可这天气，崖壁冰层厚达数尺，凿之不易，且声响极大……”

“所以他们不是走过去，是‘滚’过去的。”寇淮南终于转身，目光如刃，扫过赵铮，“你派人去看，涧底雪堆里，有没有带血的鹿皮。”

赵铮心头一凛，抱拳而去。

不到半个时辰，探子回报：鹰愁涧下游三十里处，确有七具冻僵尸首，皆着燕军轻甲，颈项断裂，腰腹被利刃剖开，腹腔空空，唯余半截鹿肠挂在外袍上。更骇人的是，每具尸体口中皆含一枚青竹哨——哨身刻着“飞鸢”二字，哨孔堵着凝固的血块。

寇淮南听完，默然良久，忽然解下腰间佩刀，反手插入脚下冻土三寸，刀鞘上“寇”字被雪粒磨得发亮。他低声道：“飞鸢营……燕凌霄的影子。”

赵铮面色骤变：“飞鸢营不是早随周将军殉了柳县？当年三百死士，一个都没活出来！”

“活出来了。”寇淮南拔出佩刀，雪沫簌簌落下，“活成了燕军最毒的蛇牙。他们不用马，不带粮，靠嚼生鹿肉、吞雪水、睡岩缝活命。钻地道，攀绝壁，专走活人不敢想的路。燕凌霄把他们当耗子养，养了三年，就为今日啃穿我这道骨头。”

话音未落，山下骤然爆起一阵凄厉号角——不是燕军惯用的牛角，而是用鹰骨打磨的哨音，尖锐、短促、连绵不绝，似万千饿鹰扑翅掠过雪原。

“来了。”

寇淮南抬手，掌心朝天。霎时间，磐石营三千弓手齐刷刷摘下背囊，取出的不是羽箭，而是一捆捆浸透桐油的麻布卷。赵铮瞳孔一缩：“火矢？可雪太厚，引不燃！”

“谁说要点火？”寇淮南冷笑，“点的是人心。”

他猛地挥手，三千弓手同时拉满弓弦，将麻布卷前端蘸入身旁陶瓮中暗红色的液体——那不是油，是掺了砒霜、狼毒、断肠草汁的烈性毒液，瓮底沉着厚厚一层赭色矿粉，遇水即化，见血即溃。此物名曰“赤蝎膏”，乃寇淮南半

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