科举二次开考的前一天，两名监考官及其家眷二十三人，以及卢明聪五人，被公开处死。

李世民还特意要求，所有参考士子、监考人员，全部现场观刑。

二十八颗人头落地，成为了许多人挥之不去的噩梦。...

殿内烛火摇曳，映得陈玄玉脸上明暗不定。他指尖无意识地摩挲着紫檀案几边缘一道细微的裂痕，那是贞观元年登基时亲手刻下的——当时天下初定，百废待兴，他以刀为笔，在木纹间刻下“慎始”二字。如今十年过去，木纹已深，裂痕却未愈，反倒随岁月沁出油润的暗色，像一道不肯结痂的旧伤。

他抬眼看向卫颖艺，目光沉静如古井：“真人既以性命相托，又以万民为念，朕若推诿搪塞，岂非辜负这十年君臣肝胆？”

卫颖艺垂眸，并未应声，只将手中卷宗轻轻推至案前。那册子封皮已泛黄，边角磨损得起了毛边，显然是反复翻阅所致。陈玄玉伸手翻开第一页，纸页脆响如枯叶落地。一行朱砂小楷赫然在目：“贞观九年，京兆府属县难产亡者计三百二十七人，其中十四岁者八十九，十五岁者一百一十二，十六岁者九十三，余皆未及笄。”朱砂未干，墨迹微洇，似血渗入纸背。

“这是京兆府，”卫颖艺声音低而稳，“长安近畿之地，医者最多，产婆最精，尚且如此。河东、河南诸道，山野之间，一村难觅一医，一县不过两婆，遇产难唯叩天求神。臣遣人密访绛州稷山县，见一户人家三女皆死于产床，长女十八岁，次女十六，幼女十四——三人同日临盆，同日血尽而亡。其父伏尸哭嚎，言‘嫁得早，好生养’，竟不知何谓‘好生养’。”

陈玄玉喉结微动，手指攥紧卷宗，指节泛白。他忽然想起去年冬猎归途，曾在蓝田驿歇脚，见驿卒之妻腆着肚子在灶前烧火，腰背弯如弓弦，额上汗珠混着灰烬滚落。彼时他只觉妇人勤勉，还赏了半贯钱。如今才知，那妇人腹中胎儿尚未足月，而她已是第三胎——头胎夭折于襁褓，二胎难产割腹取子，自己活了下来，却再不能行走自如。

“真人，”他声音沙哑，“朕记得你曾言，火器可破坚城，却破不了人心之愚。”

“正是。”卫颖艺颔首，“愚非天生，乃利之所驱。世家嫁女，早一年则少一年聘礼；庶民娶妇，早一岁便多一载劳力。官府催丁，户曹算账，但见添丁之喜，不见血染产褥。陛下若下诏延婚龄，便是断人财路，削人威权——那些藏匿户口的豪强，那些坐收‘嫁娶税’的里正，那些靠‘催生符’敛财的巫觋，哪个肯答应？”

陈玄玉冷笑：“所以真人欲借朕之手，剜去这脓疮？”

“不。”卫颖艺直视皇帝双目，“臣欲借陛下之名，立一道新规矩：凡女子未满十八者，不得纳采问名；违者，媒妁杖八十，主婚人罚铜二十斤，官府不得受理婚书，不得登记户籍。”

陈玄玉瞳孔骤缩：“此令一出，天下嫁娶皆停。世家必以‘违祖制’为由抗命，庶民必怨‘误良机’而骚动。朕若强推，怕是未及三年，关中就要闹饥荒——无人织布纺纱，无人舂米碾谷，无人缝补浆洗，连军中战袍都要烂在箱底。”

“所以臣请陛下分三步走。”卫颖艺从袖中取出另一份薄册，封面素净，仅书《嘉禾令》三字，“第一步，明年春，敕令各州县设‘嘉禾塾’。凡十岁以上女童，须入塾习《女诫》《本草拾遗》《蚕桑图说》三课，每月旬考，优者赐绢一匹，劣者罚抄《孝经》百遍。塾师由太医署与司农寺共选，薪俸出自常平仓。”

陈玄玉眉头稍松：“此策稳妥……可教化需时，见效太慢。”

“第二步，”卫颖艺指尖点向册中一处，“陛下可颁《产育令》：凡助产有功者，无论男女，授‘仁术吏’衔，享免役特权；凡擅用禁方致产妇亡者，流三千里。太医署即日起编《产科简要》，印三千册，分发州县。另设‘稳婆院’于各州治所，遴选良善妇人集中训导，三年之内，每县须有五名持印信稳婆。”

陈玄玉抚掌：“此法甚妙！稳婆有凭据，产室有规制，药方有校勘，比空谈婚龄更实在。”

“第三步，”卫颖艺终于抬高声调，“陛下可择一县试行《嘉禾令》全典。臣举荐蒲州猗氏县——该县士族势弱，流民新附，户籍清查已毕，恰是白纸一张。若三年内该县女子难产率降三成，婴儿存活率升两成，则诏告天下，推行全国。”

陈玄玉沉默良久，忽而起身，绕过案几走到卫颖艺面前。两人相距不足三尺，帝王气息沉厚如山，真人衣袖素净如云。

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