赫连大夫人拍了拍二夫人的手背，示意她别着急，二夫人松开手，大夫人站起身，朝着秦妩走去。

“大郡主与其再此争辩，不如先拿出一份解药让她服下，也让我心服口服，咱们再谈合作也不迟。”赫连大夫人不疾不徐地开口，眼神里分明就是质疑。

秦妩脸色微变。

她若有解药又怎会杀了那么多人？

私底下她已让军医和大夫抓紧时间调配，只是试验了几次，全都失败了，她自己也不确定还需要多久时间。

“大郡主？”赫连大夫人挑眉。

秦妩忽......

木凝盯着镜中那张脸，喉头滚动，指尖不受控制地颤抖着。她忽然抬手摸了摸自己的脸颊，又触了触那张面具的边缘——薄如蝉翼，温热贴肤，竟比她自己脸上那层人皮还要自然三分。她猛地抬头，目光撞上徐阮的眼睛，那双眼里没有嘲弄，没有怜悯，只有一片沉静如古井的幽深，仿佛早已看透她所有挣扎、所有不甘、所有强撑的骄傲。

“你不怕我反悔？”木凝声音嘶哑，像砂纸磨过粗陶。

徐阮垂眸，用帕子慢条斯理擦了擦指尖沾的一星血渍，轻声道：“你若反悔，便只是死得慢些罢了。可你姐姐木棠……”她顿了顿，袖口微扬，一截素白手腕露出半寸，腕骨纤细却有力，“她毒入肺腑，三日内若无解药，咳血不止，七日之后五脏俱焚，连魂都散得不干净。”

木凝瞳孔骤缩，指甲深深掐进掌心，血珠从指缝渗出，混着鞭痕上的旧血，蜿蜒而下。

徐阮不再多言，只将一枚青玉小瓶搁在案上，瓶身冰凉，雕着半朵未绽的莲——第五家族旧纹。她转身欲走，临出门前忽又停步，背影清瘦挺直：“你若真信你父王疼你，便不必犹豫。可你若连自己都骗不过去……就别怪旁人替你撕开这层皮。”

帘子掀开又落下，风卷起地上未干的血迹，腥气扑鼻。

木凝怔坐良久，终于伸手抓起那枚玉瓶，瓶底刻着极细的“癸巳”二字——那是南冶宫变那年，她亲手给木棠熬药时用的年号印章。她记得分明，那时木棠还笑着夸她字写得稳，说等回西凉，要替她向镇南王求一道恩旨，赐婚给北振王府的小世子……可后来呢？后来木棠被押送南冶，说是“历练”，实则为饵；她被留在府中，日日习媚术、学琴音、背《摄魂引》残卷，只为将来能入东梁宫闱，做一把无声无息的刀。

原来刀鞘早被别人铸好，她连握柄的资格，都是假的。

她缓缓将玉瓶贴在额前，闭眼，一滴泪砸在青玉上，洇开一小片水痕。再睁眼时，眸底那点残存的光彻底熄了，只剩灰烬余温。

次日寅时，姜城东市最大的“醉仙楼”二楼雅间内，熏炉里燃着西域龙涎香，气味甜腻中裹着一丝苦涩，正是木凝描述过的奇香。她换了一身素色男装，腰束窄带，发髻压低，眉梢点了颗朱砂痣——那是画像里那人每月初一必戴的标记。她端坐于窗边，手指无意识摩挲着袖中匕首，刃口淬了麻药，见血即昏。

辰时刚过，楼梯口传来脚步声，不疾不徐，鞋底踩在木阶上发出空响，像叩在人心上。木凝脊背绷紧，却未回头。

那人径直入座，衣袍是寻常的墨蓝锦缎，袖口绣着云纹，左腕戴一串黑曜石珠链，颗颗圆润泛冷光。他抬手斟茶，动作舒展，指节修长，右手小指短了一截——木凝心头一跳，正是她画中第三幅画像里的特征。

“木姑娘迟到了半刻。”声音低沉，略带沙哑，像是久病未愈之人刻意压着嗓子说话。

木凝缓缓转身，唇角微扬，笑意未达眼底：“阁下倒是准时。只是不知……这‘准时’，是习惯，还是算准了今日裴允会派人在酒楼外布网？”

那人执杯的手顿住，茶汤微漾，映出他半张侧脸——轮廓分明，鼻梁高挺，唯独左眼覆着一层薄翳，灰白浑浊，竟似天生失明。可木凝记得清楚，她画的八幅画像里，此人左眼皆蒙着黑纱，从未露过真容。此刻这层薄翳，反倒更显诡异。

他轻轻放下茶盏，笑了一声：“徐阮教你的？”

木凝指尖一颤，险些打翻茶杯：“你认得她？”

“第五郢的徒弟，怎会不认得？”他慢条斯理剥开一颗蜜饯，放入口中，舌尖抵着上颚，似在回味，“可惜啊，她没教你怎么藏住心跳。”

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