“接应阵型？”

秦茂望着城外那些散开的火把。

“这架势，瞧着不像要硬啃凉州。”

谢珩指腹碾着城砖上的灰，在垛口抹出几道歪线。

“真要攻城，云梯和撞车该先顶到门下，步卒贴住南北两门，骑兵在后头押阵。”

“你瞧这帮龟孙，骑兵摆在前头，步卒缩在后头，中间还空着一条道，给谁留的？”

许元顺着他指的方向望过去。

北门外地势偏低，夜色一盖，骑兵最容易趁乱灌进城门。

“城里有人要开门。”

秦茂转身就要下城。

“我去北门，把......

黄绢在李元载指间抖得极轻，像一片将落未落的秋叶。他没卷，也没收，就那么悬着，绢面朝上，火油渍洇开一道暗褐的痕，正压在织造局内监专用的云纹蝶翅上——那蝶翅左翼断了一小截，是去年冬宫裁撤尚衣局时，为避忌讳特意磨去的旧印，外头连鸿胪寺都不识得，唯有职方司密档里存着拓本。

许元木杖尖端顿住，砖缝里浮灰簌簌往下掉。

他没看绢，只抬眼盯住李元载右耳后那粒褐痣——三年前在长安太极宫西角门递勘合时，这颗痣还藏在幞头带子底下，如今却明晃晃露着，像一粒被风干的血痂。

“李郎中认得这绢？”许元嗓音哑得发锈，仿佛刚从炭盆里捞出来，“宫里流出来的物件，沙州每年经手三百七十件，十之七八进了互市，胡商背进玉门关，再转手卖到龟兹、于阗，连突厥可汗帐里的歌姬都裹过这料子。”

李元载指尖一捻，绢角裂开细口，露出夹层里半截褪色墨字：“……乙卯年十月廿三，拨东宫用绢三百匹，织造局押印。”

他忽然笑了一声，短促如刀刮骨。

“许刺史倒记得清楚——东宫用绢，向来不走沙州互市。”

话音未落，他左手已按上腰间鱼袋，袋口铜扣咔哒弹开半寸。那是职方司四品以上直奏御前的凭证，铜扣内嵌一枚薄如蝉翼的银片，遇热即显“敕”字暗纹。他没亮，只是让那点金属冷光，在晨光里一闪。

秦茂右手悄悄按住刀柄，拇指顶开鞘口三分。

韩谨蹲在胡麻车旁，正拿布擦刀鞘上的麻屑，袖口滑下三寸，露出手腕内侧一道新结的疤——昨夜子时，他亲手用烧红的铜针挑破皮肉，把顾怀章塞进他掌心的半枚铜钥烙了进去。铜钥背面刻着“沙州军仓·地窖东二号”，钥匙齿痕与州衙库房总钥严丝合缝。

李元载没动，只将黄绢往桌案上一铺，朱砂盒推过去半分。

“许刺史既说这是寻常货，不如当场验验？职方司有律：凡涉宫禁之物，查无勘合者，视同私贩禁器，人货俱焚。”

许元没应声。他慢慢弯腰，木杖横支在膝头，左手搭上杖身，右手却垂在身侧，食指轻轻敲了三下裤缝——那是谢珩在牢中教他的暗号，三下，是“引蛇出洞”。

果然，值房右侧巷口，两个穿灰袍的职方司书吏装作清点账册，却把目光死死钉在胡麻车底板上。其中一人袖口微掀，露出半截青紫腕骨，腕骨内侧刺着朵歪斜梅花——凉州折冲府旧卒的烙印。三年前梁朔案发那夜，正是这人带着火把闯进军仓侧墙，撬开了第三处记号下的砖缝。

许元喉结滚了一下，突然开口：“李郎中既然要验，不如验个痛快。”

他朝秦茂扬下巴：“把胡商尸首拖过来。”

血还没凝透，尸身被拽着脚踝拖过青砖，拖出两道湿痕。许元蹲下，木杖挑起胡商半张脸，用杖尖拨开他左眼眼皮——瞳孔边缘泛着青灰，眼角膜上浮着一层极淡的蜡质白膜。

“李郎中可知，突厥人熬狼油点灯，油里掺三钱驼脂、七钱蜂蜡，烧足七个时辰，烟气入眼，便是这般模样。”

李元载手指一紧，朱砂盒盖“啪”地弹开，盒内朱砂堆成小丘，顶上插着支未蘸墨的毛笔——笔杆漆色新鲜，笔毫却焦黄打卷，分明是昨夜刚用火燎过。

许元盯着那支笔，声音压得更低：“东宫用绢，走的是京兆尹辖下漕运，经渭水入黄河，绕

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