卯时，金四挎布兜走进学塾，满堂书声琅琅。

同窗们各自捧着书本晨读，无人抬头问昨日为何没来，偶尔有人抬头，也只是随意一瞥便继续念书。

也对，家里有事耽搁一两天本就寻常，何况自己本就是最不...

金四落在悬崖边的青苔石上，爪尖微陷，湿气沁凉。他没急着钻进洞穴，反而伏低身子，鼻翼翕张，一寸寸嗅过风里浮游的草木气息——药田在东南坡向阳处，离此处不过半里，可这风里却少了往日那股清冽微苦的甘草香，倒掺着一丝若有若无的腥锈气，像铁器泡了三日雨水，又混了腐叶闷蒸的浊味。

他脊背微微弓起，七爪无声收拢，尾尖垂落，在石面拖出一道浅痕。不对劲。甘草苗初生时叶如剑鞘，晨露凝而不散，夜雾过处泛银光；若被杂草压覆，叶色必转黄褐，茎秆软塌，气息则滞重发酸。可此刻风里这腥锈，并非草木之病，倒似……血气沉淤太久，又被地脉阴气反复浸染，慢慢沤出来的浊毒。

他腾空而起，贴着崖壁滑翔而下，身形压得极低，掠过松林时不惊一片落叶。落地前爪尖一扣，硬生生刹住去势，藏身于一株盘虬老松之后。药田就在前方缓坡上，月光虽薄，却足够照见那一片黑黢黢的轮廓——本该齐整如梳的甘草垄沟，如今歪斜断裂，几处土垄塌陷成坑，坑沿泥色乌沉，泛着油亮反光；垄间新翻的泥土翻卷如舌，露出底下暗红近褐的壤层，不像寻常山土，倒似陈年血痂干裂后碾碎再埋。

金四瞳孔骤缩，竖瞳拉成一线银芒。

他悄无声息绕至田垄西侧，爪尖拨开一丛半枯的车前草。草根盘结处，赫然嵌着半枚青灰陶片，边缘锐利，断口新鲜，沾着湿泥与一点暗褐污渍。他用爪尖小心挑起，凑近鼻端——陶土味淡，腥气浓，那污渍竟透出微弱铁腥与淡淡檀灰混合的异香。他舌尖抵住上颚，细细分辨：檀灰是道观焚香余烬，铁腥却是活物精血久滞所化……且这血，绝非鼠兔禽畜之流，筋络未散，髓气未枯，分明是刚离体不久的人血，又被某种符力强行锁在陶片裂隙中，才未被山风蚀尽。

身后松枝忽簌簌一颤。

金四头也不回，尾尖倏然横扫，带起一股阴风直扑树影。一声闷哼，一人从枝杈间滚落，踉跄扑跪在泥地上，额角磕破，血线蜿蜒而下。是个十五六岁的少年，粗布短褐，腕间缠着褪色红绳，怀里紧抱一只豁口粗陶碗，碗底还剩小半碗冷粥。

“小、小师父饶命！”少年牙齿打颤，膝行后退，碗沿磕在石上哐当轻响，“我……我就是来送饭的！姜道长说您读书辛苦，怕饿着……”

金四爪尖悬停在他喉前三寸，寒气已凝成霜粒，附在少年汗毛之上。他盯着那碗冷粥——米粒稀疏，浮着几点油星，碗沿内侧却有细微刮痕，呈螺旋状，深浅不一，绝非炊帚所能划出。他鼻翼微动，粥气里裹着极淡的朱砂粉味，混在米香之下，若非他数百年吞吐月华、辨析百毒，几乎难以察觉。

“谁让你来的？”声音低哑，像砂石碾过枯骨。

少年浑身抖如筛糠，却死死护住陶碗：“是……是姜道长今早吩咐的！说您每日寅时出门，戌时方归，怕您……怕您饿坏了根基！这粥……这粥是我娘熬的，她……她昨儿夜里咳得吐了血，就为多淘两遍米……”话未说完，喉间突然一紧——金四爪尖已轻轻搭上他颈侧动脉，指腹能清晰感知到血脉突突跳动，温热而紊乱。

“你娘咳血，为何不请医？”金四问，尾尖缓缓抬起，指向药田塌陷处，“那边土里埋的，可是你娘？”

少年脸霎时惨白，嘴唇哆嗦着，眼眶骤然涌满泪水，却死死咬住下唇不吭声，只把陶碗抱得更紧，指节泛白。

金四收回爪，转身走向药田。少年瘫坐在地，大口喘气，冷汗浸透后背。金四弯腰，爪尖拨开塌陷处最深的泥坑，指尖触及硬物——一根断裂的紫竹杖，杖身刻满细密云雷纹，顶端嵌着半枚残缺的玉珏，断口处渗出暗红浆液，正一滴一滴，缓慢坠入泥中。

他拾起竹杖，凑近鼻端。云雷纹间浸着陈年松脂与烈酒气，玉珏残片却萦绕着极淡的龙涎香，混着那抹挥之不去的腥锈。这杖……他认得。三年前枕星山遇劫，一名披鹤氅的云游道士曾持此杖劈开瘴雾，杖风过处，毒藤尽枯。那人自称“玄微子”，临别赠他一枚青鳞，言道：“蛟类修行，贵在守心。心若蒙尘，纵通天法，亦堕阿修罗道。”

玄微子早已坐化，此杖怎会在此？又怎会断裂染血？

金四将竹杖插

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